作為一種零售業(yè)態(tài)，便利店最初起源于美國(guó)，其興起的主要原因是在超級(jí)市場(chǎng)步入大型化與郊外化后，給購(gòu)物者帶來(lái)在距離、時(shí)間、商品、服務(wù)等諸多方面的不便利；超級(jí)市場(chǎng)遠(yuǎn)離購(gòu)物者的居住區(qū)，到超級(jí)市場(chǎng)購(gòu)物需駕車(chē)前往；超級(jí)市場(chǎng)賣(mài)場(chǎng)面積巨大，商品品項(xiàng)繁多，購(gòu)物者要花費(fèi)大量的時(shí)間和精力挑選商品，且還需忍受“大排長(zhǎng)龍”等候結(jié)帳之苦。以上種種都使得那些想購(gòu)買(mǎi)少量商品或滿(mǎn)足即刻所需的購(gòu)物者深感不便。由此，促成了便利店的出現(xiàn)。１９４６年，美國(guó)德克薩斯州的南方公司（Southland Corporation）創(chuàng)立了世界上第一家便利店－７－Eleven。在美國(guó)，１９５７年，只有５００家便利店，到１９９０年，美國(guó)共有便利店８４５００家，網(wǎng)點(diǎn)密度為2940人/店，銷(xiāo)售額接近１０００億美元，因此有人認(rèn)為便利店是西方零售業(yè)的“爆發(fā)戶(hù)”。

　　日本便利店是60年代末從美國(guó)引進(jìn)的，經(jīng)營(yíng)便利店最為成功，日本第一家便利店成立于1969年，是由日本橘高糕點(diǎn)批發(fā)公司按美國(guó)模式建立的沃瑪特便利連鎖集團(tuán)。1973年日本伊藤洋華堂集團(tuán)與美國(guó)南方公司建立7－11便利商店連鎖集團(tuán)。由于迅速增長(zhǎng)的就業(yè)婦女、迅速增長(zhǎng)單身家庭、越來(lái)越多的家庭婦女在餐桌上使用預(yù)煮食品、經(jīng)濟(jì)收入的提高以及娛樂(lè)活動(dòng)的增加等原因，使人們更加追求購(gòu)物的便利性，為便利店的發(fā)展創(chuàng)造了有利的客觀條件。便利店在日本的發(fā)展是成功的。1991年日本7－11公司應(yīng)美國(guó)南陸公司的要求，在與該公司實(shí)現(xiàn)資本參與的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)營(yíng)方面的參與，現(xiàn)已成為南陸公司的控股公司。是年，日本共有41050家便利店、網(wǎng)點(diǎn)密度為3045人/店，便利店在日本零售業(yè)銷(xiāo)售總額中所占的比例為５％。特別值得一提的是７－Eleven連鎖便利店，１９９１年的利潤(rùn)高達(dá)24.4%，位居日本零售業(yè)之首。到1992年7－11集團(tuán)在國(guó)際上22個(gè)國(guó)家擁有13950家店，是世界最大的便利連鎖店集團(tuán)。到1997年7－11在日本本土擁有7000多家店，銷(xiāo)售額達(dá)到17000億日元。 2000年年底，7－11在日本國(guó)內(nèi)擁有8600家店鋪。

　　我國(guó)臺(tái)灣便利店始于70年代末，1977年成立的“青年商社”是臺(tái)灣最早的便利店。1979年統(tǒng)一集團(tuán)引入日本7－11后，當(dāng)年與桑斯蘭德公司簽約合作。便利店在臺(tái)灣開(kāi)始大規(guī)模發(fā)展。1980年第一家7- Eleven長(zhǎng)安門(mén)店開(kāi)幕。1998年1月加盟店比例超過(guò)65%，到1999年3月，門(mén)店數(shù)已達(dá)2009家。

　　我國(guó)內(nèi)地便利店起步較晚，1995年1月上海牛奶公司開(kāi)設(shè)的可的食品便利店，以及其后相繼出現(xiàn)的深圳7－11，華聯(lián)羅森便利店為中國(guó)第一批出現(xiàn)的便利店。目前中國(guó)便利店處于起步期。　
　　
　　便利店是既有食品雜貨店供應(yīng)的便利，又使用超級(jí)市場(chǎng)的銷(xiāo)售方式和經(jīng)營(yíng)管理技術(shù)的零售商業(yè)組織，是以“便利”作為吸引顧客為主要手段，來(lái)滿(mǎn)足顧客簡(jiǎn)單購(gòu)物和應(yīng)急之需的一種零售業(yè)態(tài)。