上周，沃爾瑪宣布他們正在 50 多家門店里增加一些新員工：會來回掃描貨架的機器人。

沃爾瑪的這些塔狀機器人身高在 2 英尺（約為 0.61 米）左右，長柱型的手臂安裝了攝像頭。大部分時候，它們都會待在店里的充電點，直到沃爾瑪員工指示開始工作。在緩慢經過貨架的同時，機器人將會掃描貨架的貨物和標簽，確定商品是否數量足夠、貨架標簽上名稱價格等信息是否無誤，再將信息反饋給沃爾瑪員工。

按照沃爾瑪的說法，在掃描貨架這件“重復的、可預測的”事情上，機器人的效率要比人類員工高上 50%，而且更準確，速度還快上三倍。沃爾瑪的 CTO Jeremy King 表示：“如果你在貨架爬上爬下，想要確定我們還有沒有 Cheerios 麥片的存貨，人類是不能把這個工作做得很好的，而且也不會喜歡”。

不過，King 強調沃爾瑪并不會因為啟用新的機器人就減少門店里的員工數量，在獲得貨架信息之后，補貨、調整產品依然是沃爾瑪的員工來做，他表示用機器臂完成這類工作實在太復雜了，而且發展很慢，“店員總是更擅長這個”。

實際上，亞馬遜等公司的倉庫里都有與沃爾瑪類似的掃描貨架機器人，不過它們都是為倉庫所設計的，而門店里的機器人還需要應對不斷在附近移動的顧客。沃爾瑪機器人來自加州公司 Bossa Nova，他們的 CEO Martin Hitch 表示公司已經花了五年來研制這種機器人，并且在三年前與沃爾瑪達成合作。

按照 Hitch 的說法，機器人完全是自主運行，其在感應到人類的時候，就會立刻停下，隨后后退來給人類留出移動空間。而沒掃描的區域會被記住，過段時間機器人再返回完成。在剛引入沃爾瑪門店的現在，Bossa Nova 派了技術人員入駐，他們會在機器人與人類互動時進行觀察，如果沒有問題將會在明年轉為遠程監視。

對正在燒錢做電商來對抗亞馬遜的沃爾瑪來說，提高效率、降低成本是最重要的事情之一。在月初舉辦的年度投資者會議上，沃爾瑪 CFO Brett Biggs 表示：“從成本來看，我們還沒做到想實現的。”

機器人并非沃爾瑪唯一購入來提高效率的機器，在美國門店里，顧客還能見到一個巨大的“提貨塔”。為了節省運費，沃爾瑪一直鼓勵顧客網上下單、店內提貨，有了提貨塔之后，顧客只需要在機器輸入自己的信息之后，很快貨物就會被打包好出現在提貨塔里，不再需要專門的員工來與顧客對接。

（來源：好奇心日報 李莉蓉）