對每個假日季節里禮品卡對零售商收益的影響進行跟蹤、記錄并分析早就是會計業的頭痛問題，而且這種情況會益發尷尬。
證券監管機構已經在抱怨商家的禮品卡記帳操作不一致，也就是說部分連鎖店還得重編以往的業績報表。
禮品卡迅速成為最走俏的節日禮物。根據德勤會計事務公司對1萬7500名消費者所做的調查，有三分之二的美國顧客預計今年平均每人購買近五張禮品卡。
問題是超過一半的受訪者并不會完全把禮品卡消費出去。根據德勤公司的調查，只有48%的受訪者完全消費了去年收到的禮品卡。
這意味著，零售商在沒有提供商品之前就先享受了顧客的預付資金。這要求商家必須在資產負債表上建立快速增長的、開放式的負債，必須等到顧客前來把禮品卡兌換成商品才能把這筆銷售記入帳冊。
為使顧客及時消費禮品卡，一些商家在禮品卡上設了截止日期，有些規定超過日期消費加收費用，但一些州份最近出臺規定，說明這是違法操作。
“商家在銷售禮品卡時不能把這筆銷售視為收入，那它就成了負債，”德勤公司消費業專業運作經理William Park說。
對于零售連鎖來說，禮品卡最終有助于提高銷售、延長假日購物季節。但對投資者來說，由于禮品卡的會計方法差異很大，他們很難準確估計零售股票的價值。
商家知道，有些顧客永遠也不會把禮品卡花出去——意味著，資產負債表上有筆負債永遠不會沖掉。
Michaels Stores和Children’s Place Retail Stores兩家公司表示，在他們今年初的年報上，他們從來沒有把未兌換/消費的禮品卡視為收入。但其它商家卻認為，一些禮品卡是永遠不會兌換的，商家最終會把這筆銷售記為收入，即使他們根本沒有為此提供商品或服務。
最近出席在華盛頓召開的會計會議時，美國證券交易委員會成員Pamela Schlosser表示，證交會反對部分零售商對未使用的禮品卡（即用零售業的話說稱為“破損費”（breakage））采取的會計方式。
而一些零售商，包括Circuit City（環城）和Home Depot（家得寶）根據以往的歷史數據來確定有多少比例的禮品卡是永遠不會兌換的，然后把這筆銷售視為收益。通過采用這種會計方式，這兩大商家的收益都增加了。
今年五月，Home Depot（家得寶）宣布開始按以往模式對禮品卡的“破損費”進行會計操作，此舉降低了Home Depot的負債，使其累積收益增加了4300萬美元。
但一些商家對禮品卡的“破損費”比例估計不當，Schlosser說。
商家簡直是急不可待的就把銷售確認為收入，根本不給消費者一個兌換禮品卡的機會。
相反，Schlosser認為，只有在消費者相當不可能兌換禮品卡時、或者當商家合法擺脫債務、如終止營業時，零售商才能把這筆錢入帳。
而對投資者來說，他們需要鑒別哪些零售商是按照美國證券交易會的新解釋操作的，哪些商家還需要根據合法詮釋進行業績重算，Bear Sterns公司會計分析師Pat McConnell本周在一次研究會上說。
德勤公司的Park認為，證交會對“破損費”的詮釋也適用于商家的獎勵方案或商家信用卡的會計處理。
Circuit City認為，新的解釋法對其運營的影響不大，因為他們歷來是在禮品卡銷售24個月后才把這筆錢（破損費）確認為收益。對這個問題，Home Depot沒有回應。
但對各零售商來說，他們感到越來越大的壓力，必須要采取行動回應。因為一些州份要求商家過一段時期移交未兌換的禮品卡債務表，SAP Triversity零售業技術公司的Katherine Briant說，她所在的公司供應禮品卡加工軟件。
“這樣，商家發現，他們會把一大筆錢‘丟’到州政府手上，”Briant說。
一些州，如加州、康涅狄格和瑪薩諸塞，已經廢除了禮品卡設置兌換截止日期這種做法，商家沖減這筆“債務”的余地更小了。加州甚至還禁止零售商收取過期兌換扣除手續費的做法。
禮品卡讓商家左右為難。
（聯商網編譯）
