日本領先的奢侈品百貨商店――三越百貨（Mitsukoshi）2005年的大半時間里都在其日本橋地區（Nihombashi）旗艦店的女鞋部試驗射頻識別（RFID）標簽的使用。這是由日本經濟、貿易與產業部資助的計劃的一部分，以研究RFID技術在零售業的應用前景。
公司管理人員稱，他們的目的是增進顧客互動，通過實時庫存管理來提高店員的響應度，并增加銷售額。試驗結果非常好。不僅庫存補貨大有改進，而且服務時間縮短了50％，銷售額比上一年增加10％。無疑，三月百貨的管理者認為，這次RFID試驗是成功的。
在初步試驗的結果出來之后，管理層將這一技術推廣到銀座（Ginza）、札幌（Sapporo）、名古屋（Nagoya）和福岡（Fukuoka）的幾家商店的女鞋部。而且，三越百貨還在今年初推出新的商品層面RFID試驗，這次的試驗對象是設計師牛仔服裝。
在11月份舉行的“美國/日本零售業IT領導人論壇”期間，NRF的高級副總裁兼首席信息官Dave Hogan有幸目睹這次女鞋試驗的進行。作為IT業資深人士，Hogan在過去5年參加過多次RFID試驗，但他說，三越百貨的這次試驗非同一般，因為“它為整個企業增加了價值。”
Hogan說：“令我印象深刻的是，發生變化的范圍如此之大。顧客感覺自己的能力更大了，因為他們可以利用這一技術來獲取尺碼和顏色方面的信息。店員的響應能力更強了。此外，供貨商的庫存監控能力更強了，使得他們能夠更主動。這是一種‘多贏’的局面。”
選定試點項目
多年來一直倡導使用RFID商品標簽的Pete Abell認為，三越百貨的鞋子試驗取得這樣的成果不足為奇。他說：“比起貨箱和貨盤層面的RFID應用來說，商品層面的RFID應用給大多數零售商和廠商帶來更高的投資回報率。”
Abell是NextMarket集團的高級合伙人，他曾與美國及英國的幾家零售商在商品層面的RFID應用項目上有過合作，他預計今年這樣的項目還會更多。他說：“RFID的成本依然不可忽視，因此零售商在考慮應用RFID時需要明智一些。但是，一旦他們決定上這個項目，則就會得到回報。”
三越百貨是一家類似于Neiman Marcus的奢侈品百貨商店――價格高昂，服務周到，許多商品都是定制的。商品的生命周期非常短。
實際上，對一家典型的日本百貨商店而言，存貨周轉率通常比美國百貨商店快3.5倍，每平方米的營業額通常比美國商店高7.5倍。
三越百貨的管理人員說，他們之所以決定在女鞋部試點RFID，原因有好幾個。首先，女鞋部的尺碼、款式和顏色多樣，使得該部門需要較多的存貨管理和空間。此外，還需要從包裝盒外面辨別出里面的產品，并對銷售的季節效應和潮流效應進行管理。
還有，管理人員正在尋求一種提高賣場工作效率的方法，因為店員經常要跑得庫存區去看看有沒有某種尺碼的鞋子。這一過程不僅費時，而且缺貨頻繁會導致銷售流失，此外，由于店員不在賣場的時間增多，也會喪失一些銷售機會。
循序漸進
試驗項目的第一階段于2004年10月開始，持續約10個星期。無數品牌、款式和顏色的鞋子，包括貨架上和庫房的鞋子都放上了RFID標簽。店員裝備了PDA，賣場上安裝了一個內置RFID讀取器的多媒體信息終端。在庫房，可用手提讀取器來搜尋和計算存貨。
馬上就出現了喜人的試驗結果。通過多媒體信息終端查詢庫存的次數逐漸增加，而去往庫房的徒勞奔波次數逐漸下降。由于店員有更多的時間來為顧客服務，銷售額增加了。
試驗的第二階段于2005年4月份開始，增加了安放RFID標簽的產品。試驗結果繼續令管理人員欣喜萬分，5月份的銷售額比上一年同期增長9.9％，6月份增長22.2％，7月份增長25.4％。到8月份，三越百貨管理層將試點擴大到銀座店。后來，又將試點擴大到另外三家商店。
也有其他的好處。使用RFID極大地減少了花在庫存清點上的時間。由于使用RFID，每個箱子都有獨一無二的一個號碼，從而不會發生讀取同一個箱子兩次的錯誤。
碩果累累
此外，通過對產品零售歷史數據的分析，可以讓商家看到那些產品賣得快，哪些尺碼和顏色有斷貨情況。
作為試驗的一部分，三越百貨的庫存管理由人工紙頭工作轉為數字表單，這為店員帶來了意想不到的好處。以前，顧客往往不相信紙面上記錄的庫存情況，經常要求店員去庫房“查查看”。而現在，可以通過PDA或多媒體信息終端查看庫存信息，顧客的這類要求因而大為減少。
不過，這次試驗也遇到過波折。試驗剛開始時，由于一小部分標簽不準確，店員報告說他們的工作負荷反而增加了。
目前依然存在一些問題。例如，三越百貨的管理人員發現，PDA的使用頻率沒有預計的高，而且自助服務終端主要是員工自己在使用。
他們還發現，標簽讀取的距離和速度還達不到物流應用的要求。這是因為，他們采用了高頻（HF）系統，而不是射程更長的超高頻（UHF）系統。這就涉及到標簽的成本問題，這一成本目前還是居高不下。日本的管理人員認為，首先必須確定自己能否承受標簽的成本。
專家見證
零售咨詢公司Kurt Salmon Associates（KSA）的RFID專家Marshall Kay上月參觀了三越百貨的商店。在看過他們的RFID項目之后，他說，試驗結果比早先報道出來的結果更為喜人。
Kay說：“目前，銀座店的銷售額增長了20％。”這在很大程度上歸功于補貨能力的提高，當商店某個單品的庫存降到預定警戒線下時，供貨商就會收到一個自動補貨通知。此外，還要歸功于顧客服務的改善。Kay說：“店員現在可以一直與他們的顧客呆在一起，為他們提供服務。”Kay在造訪三越百貨期間與他們的管理人員會了面，他了解到，由于庫存可見性的提高，在同樣的時間內，顧客現在可以試穿的鞋比以前多70％。
Kay說，三越百貨目前使用的RFID標簽是一些“不起眼的小標簽”，掛在JAN條碼標簽的旁邊。他說，三越百貨的管理人員打算將這兩種標簽合并為一個標簽，就如同英國零售商馬獅百貨（Marks & Spencer）在其53個商店里推出的RFID服裝標簽一樣。
Kay說：“如果你知道，零售商為了將銷售額提高半個百分點是如何地努力，那么RFID所帶來的好處就更顯得驚人了。”他認為，這一試驗之所以取得成功，部分原因在于所選擇的品類正確。他說：“從購物者的角度來看，買鞋子的經歷令人痛苦的原因有兩個，一個是缺貨，另一個是，店員老是跑到庫房去。而RFID將這兩個問題都解決了。”
Kay認為，零售商將基于RFID支持的多媒體信息終端用于交叉銷售的前景很好。他說：“可以將一雙鞋與一件裙子或一個皮包搭配起來，顯出很好的視覺效果。” 他提到，KSA公司正在為北美的一家高檔百貨店零售商評估在其手袋部門應用RFID技術的可行性。
(聯商)
