對于沃爾瑪，這家從食品到織物無所不賣的公司，華爾街已經(jīng)習(xí)慣了在與其合作的公司的重重包裹之下挖掘到一點(diǎn)細(xì)節(jié)。由于害怕喪失與這個(gè)全球最大的上市公司的長期合作關(guān)系，沃爾瑪?shù)暮献骰锇橥鶎ν饨绫Ｊ孛孛堋?br>
來自T. Rowe Price（注：特若威·.普瑞斯，美國一基金管理公司）的買方分析師Art Cecil在電話會議上說：“其它的公司似乎都很不樂意將他們與沃爾瑪?shù)暮献餍畔⒐T于眾。莎莉公司這般做法，看起來是不是有點(diǎn)冒失了？”
一個(gè)原因可能是投資者日益把沃爾瑪看作是銷售額和盈利增長的晴雨表。尤其是食品制造業(yè)，由于這一行業(yè)近年來的年銷售額增長只有2％左右，因此他們需要給公眾這樣的信息，即他們與世界最大的零售商的合作關(guān)系在發(fā)展。
莎莉公司的信息聯(lián)絡(luò)主管簡·伯格曼（Jane Bergman）對投資者說：“我個(gè)人感覺這么做是對的，因此就這么做了。迄今為止，公司也沒有人阻止我這么做。……這是一個(gè)對投資者來說很重要的信息，表明莎莉公司的經(jīng)營狀況到底如何。”
自從2000下半年以來，直接從沃爾瑪公司（Wal-Mart Stores Inc.）獲取信息變得更困難了。從那時(shí)起，沃爾瑪公司就不在允許市場調(diào)研公司從它的購銷體系出發(fā)來追蹤它的銷售額。
供貨商們不大可能為此讓辛苦建立起來的與沃爾瑪?shù)年P(guān)系毀于一旦。沃爾瑪對其供貨商的期望是很高的，沃爾瑪?shù)墓┴浬滩粌H要幫助沃爾瑪分析其令人艷羨的銷售數(shù)據(jù)，也有促進(jìn)貨品銷售的特別義務(wù)，包括特別促銷活動或費(fèi)時(shí)的特別銷售計(jì)劃等等。
例如，私人擁有的美國廚師公司（Chef America Inc.）最近專為沃爾瑪?shù)纳侥窌䥺T店推出一款Hot Pockets冷凍速食。這一款雞肉冷凍速食稱為Quick Bakes，免費(fèi)供給購物者，以測試在不做廣告的情況下，消費(fèi)者對該產(chǎn)品的反應(yīng)。
“食品對我們來說是極為重要的一個(gè)品類，”沃爾瑪?shù)陌l(fā)言人湯姆·威廉斯（Tom Williams）說，“我們確實(shí)和供貨商共享市場信息，因此他們可以知道他們的產(chǎn)品在我們的店鋪里的每日銷售狀況。”
作為世界上最大的食品雜貨零售商，沃爾瑪擁有1,156家大型綜合超市（Supercenter）、512家山姆會員店（Sam’s Club）和35家鄰里商店（Neighborhood Market），這些店都售賣生鮮食品。分析師說，一般來說，沃爾瑪占到一個(gè)食品公司年銷售額的15％。
“在當(dāng)今的食品工業(yè)，如果你與沃爾瑪沒有一個(gè)切實(shí)的合作，那將是極其不利的，”美林（Merrill Lynch）的分析師Leonard Teitelbaum說，“這就是事實(shí)情況。”
信息共享
沃爾瑪拒絕對其與供貨商的關(guān)系提供其它的詳細(xì)細(xì)節(jié)，不過專家說“信息共享”是合作關(guān)系的關(guān)鍵。大制造商甚至被要求派員常駐沃爾瑪，一般常駐人員都派往沃爾瑪在阿肯色州本頓維爾的總部，他們的唯一任務(wù)就是分析沃爾瑪?shù)匿N售追蹤系統(tǒng)Retail Link提供的信息。
供貨商食品鏈的頂端位置是令人垂涎的，稱為“category captain（品類首領(lǐng)）”，食品及消費(fèi)品巨頭莎莉公司最近就憑其提供的香腸、玉米棒（corn dogs）和火腿而贏得了這一位置。
作為“品類首領(lǐng)”，制造商與沃爾瑪在品類銷售增長、提供產(chǎn)品趨勢信息、定價(jià)和分配他們自己的產(chǎn)品和其它競爭對手產(chǎn)品的貨架空間等各方面承擔(dān)共同責(zé)任。
“他們尋求的是來自供貨商方面的關(guān)于該品類的智能化信息，”來自消費(fèi)者市場調(diào)研咨詢公司Cannondale Associates的肯·哈里斯（Ken Harris）說，“這意味著，從理論上超越銷售自己的產(chǎn)品本身，而把握到整個(gè)品類的趨勢。”
哈里斯說，一般“品類首領(lǐng)”的位置都由某品類的市場領(lǐng)導(dǎo)者取得，如卡夫食品公司（Kraft Foods Inc.），寶潔公司（Procter & Gamble Co.），可口可樂公司（Coca-Cola Co.）等。
作為回報(bào)，借助于一個(gè)能帶來高個(gè)位數(shù)銷售額增長率的公司（注：指沃爾瑪），制造商們也實(shí)現(xiàn)了自己的擴(kuò)張。分析師說，與大型超市連鎖，如克羅格公司（Kroger Co.）和隋福威公司（Safeway Inc.）等相比，沃爾瑪?shù)膬?yōu)勢是明顯的。前二者的同店銷售額增長徘徊在1％－2％左右。
據(jù)沃爾瑪8月下旬所言，今年，沃爾瑪大型綜合超市的食品同店銷售額增長了10％還多。
分析師說，沃爾瑪?shù)匿N售業(yè)績優(yōu)于其它公司，部分原因是沃爾瑪憑借其規(guī)模，在銷售解決方案上對制造商近乎于無情。
“如果你的產(chǎn)品表現(xiàn)好，它就可以呆在貨架上，”Cannondale公司的哈里斯說，“無須進(jìn)場費(fèi)、無須廣告費(fèi)；一切都取決于你的產(chǎn)品好不好賣。”
投資者追蹤不易
投資者若想追蹤沃爾瑪里面的產(chǎn)品的表現(xiàn)，需付出加倍努力。在諸如信息資源公司（Information Resources Inc.）等從商店條碼信息追蹤銷售額的公司的調(diào)研資料里，找不到沃爾瑪?shù)臄?shù)據(jù)。
Loomis Sayles公司的買方分析師Keith Patriquin在論及沃爾瑪決定停止公布其銷售數(shù)據(jù)時(shí)說：“這絕對會使對超市類型商品表現(xiàn)的追蹤變得極為困難。”
人們不會放過任何一個(gè)能捕捉到沃爾瑪新聞的機(jī)會。例如，在糖果制造商好時(shí)食品公司（Hershey Foods Corp.）最近舉行的一次盈利報(bào)告會上，分析師就向公司管理人員問及好時(shí)公司參與沃爾瑪“店中店（store-within-a-store”新概念建設(shè)的情況，好時(shí)的參與項(xiàng)目稱為“小鬼糖果店（Kid Connection Candy Store）”。
“好時(shí)在幫助沃爾瑪了解這個(gè)品類（糖果）上，介入程度有多深？”一個(gè)分析師問道。
“介入很深，”好時(shí)的一個(gè)熱情洋溢的高級主管Richard Lenny說道，除此以外，他幾乎沒有給投資者透露什么信息，除了好時(shí)已有一個(gè)工作小組在本頓維爾就位，正與沃爾瑪“密切合作”。
這就足以調(diào)起華爾街的胃口了。他們急于知道更多。
美林的Teitelbaum說：“在別的折扣零售商那里，裝載的是敞篷卡車，而在沃爾瑪，裝載的是封閉的貨車。這就是區(qū)別。”
