1958年SEGECE在位于巴黎西郊的Rueil-Malmaison鎮興建了法國的第一個購物中心。這個小型購物中心以一個超市作為它的主力商店。隨后陸續出現的為數不多的購物中心也都是仿效它而建，都是露天的，不能遮風避雨。直到二十世紀六十年代末，固守露天式經營理念的法國購物中心還沒有很好的融入公眾的生活，盡管這種經營理念是基于給消費者帶來便利和親切感的考慮。
到了1969年，隨著在凡爾賽附近的Parly 2和尼斯附近的Cap 3000這兩個新型購物中心的出現，標志著法國購物中心發展革命從此開始，事實上，這也是消費者行為革命的開始。Jean-Louis Solal和S.C.C.開發出第一批有屋頂的購物中心，他們將這些中心沿著美國人的航線建造，中心的主力商店是百貨商店。新的購物中心不僅可以遮風避雨，更是創新性的考慮到了其所在位置的地域輻射范圍和區域影響。其時規劃當局已經意識到，作為一種社會經濟手段，購物中心的發展對于國家復興的潛在作用是很大的，因此第一代購物中心在二十世紀70年代初期的法國得到了迅速的推廣。到1975年，已有233家購物中心對公眾開放，按照面積計算規模差不多有今天的一半。
二十世紀70年代的商場主要有以下兩點變化。第一，超大型自助百貨商場頻頻取代百貨商店成為主力商店。第二，1973年Royer法案中引入了政府規劃控制的觀念。該法案宣布，任何超過1500平方米的工程都需要經過一個由20名當地政要和零售商組成的委員會批準。此舉有效地減緩了工程建造進程。與此同時，以C&A這樣的大型專業店為主力商店的市鎮中心工程開始大量增多。二十世紀70年代的后半期由于經濟受1973年石油危機的影響而進入低谷，革新和發展也隨之減緩。
隨著二十世紀80年代中后期的經濟復蘇，供貨渠道的放松帶來了新一代購物中心的誕生。整個十年間，超大型自助百貨商場不斷地侵占百貨公司的城池。而且，超市集團轉而向其他零售商提供經營場地，它們雄心勃勃地，在自己的超市所在地，日益增加零售長廊，成為開發商和地產商。
二十世紀90年代，經濟衰退和更為嚴格的規劃限制條令使得商場新發展的速度急轉直下。1993年重新修訂的Royer法案，實質上限制了對城外新址的開發，同時在批準新工程的標準中加入了創造新的就業機會和復興城市中心這兩條。1996年，該法案變得更為嚴格，把需要經特別審核批準的新工程面積標準從1500平方米降到了300平方米。
法國目前的購物中心總規模和新發展
目前，法國總共有600家購物中心，總面積約1250-1300萬平方米，占整個國家商場面積的三分之一左右。
據CNCC（法國商業中心理事會）調查，在1999年新開的購物中心有7家，僅僅10萬平方米，而另外的4萬平方米的面積是由老的購物中心擴張的。盡管這已經是1998年新增商場面積（7萬平方米）的兩倍，也只有目前購物中心總面積的1％。
新的項目：過去五年間，城外的購物中心項目已經很少了，不過有幾個城鎮中心的項目在建或者剛剛完成。這些項目包括：Le Havre, Dunkirk, Vichy, Cholet, Aix-en-Provence, Cherbourg, Poitiers, 和 Annecy.計劃開工的工程中，最大的幾個如下（每一個的面積都在5萬平方米以上）：
--CarreSnart，位于巴黎東南部
--Marne la Valle，位于巴黎東部，毗鄰迪斯尼樂園
--Odysseum，蒙比利埃 （法國南部城市）
另一個新發展的重點是以提供休閑場所為導向的購物中心項目，在Bercy Village，St-Quentin-en-Yvelines 和蒙比利埃都有這樣的項目計劃開建。
工廠直營購物中心也正在發展。最近在Romans-sur-Isere 和魯貝（法國北部城市）有類似的購物中心開張營業。近期在Marne-la-Vallee (迪斯尼樂園)和加來（法國北部港市），也有計劃建新的工廠直營購物中心。今年，在戈內斯和 Ile－St－Denis （兩地均在巴黎地區），工廠直營購物中心在經過擴建后，將重新開張營業。
此外，仿效歐洲其他一些地方的做法，SNCF（法國國家鐵路公司）計劃在巴黎區的一些主要的火車站，諸如Gare St-Lazare, Gare du Nord, 和 Gare de Lyon 等站，增加購物中心設施。
重新裝修：20世紀80年代初，重新裝修購物中心的觀念開始受到重視，特別是在法令對新的開發加強限制的情況下。如今，重新裝修占了開發活動相當大的一部分。有三個超大面積的購物中心（面積均在10萬平方米以上）即將重修裝修。它們是：
－Creteil-Soleil，位于巴黎東南部
－Les Quatre Temps， 位于巴黎西部的La Defense
－Lyon，位于La Part－Dieu
法國零售業現狀
跨國零售商最初只在巴黎的主要街道上開店，然后是在購物中心里開店。盡管如此，席卷歐洲的國際化風潮還是刮到了法國。在過去的五年時間里，已經有包括來自美國的Gap，瑞典的Hennes&Mauritz，西班牙的Zara & Mango，德國的Adidas以及荷蘭的WE Store等零售業巨頭登陸法國。最近，來自意大利的Giacomelli和日本Muji也加入其中。大部分的國際零售業巨頭均來自服裝業。
這些新的零售業巨頭正在尋找更大的店面，于是那些最為成功的購物中心紛紛計劃將店中店的平均面積擴大，遠遠高于當前的100－120平方米的全國平均水平。
在零售業中很少轉手給國際大公司的，一個例外的是Kingfisher最近收購了Castorama和Darty。在超大型自助百貨商場方面，最近Carrefour（家樂福）和Promodes的合并產生了歐洲最大的零售業巨頭，這也是對Wal-Mart（沃爾瑪）在德國和英國的收購行為的回應。通過兼并增強實力已經成為零售業的一個趨勢。
同時，由于本國供貨渠道緊張，法國的零售業也開始向世界進軍。Sephora，Nature et Decouvertes以及FNAC最近都在法國以外開設了自己的分店。意大利的市場由于其廣為人知的超大型自助百貨商場格局，被證明是法國零售業的理想擴張之地。
銷售業績：1998年零售業的銷售十分強勁，消費者支出指數上升了近4%。相比之下，1999年的行情就相對較差，大型購物中心全年銷售業績只有約2%的漲幅。有趣的是，1999年法國零售業的明星是小型的購物中心，他們的銷售額增長了近4%。
從分類銷售情況來看，飲食業和服務業是表現最好的，而服裝業和鞋業表現最差，盡管它們在1998年有強勁的表現。
未來發展趨勢
1999年底公布的最新人口普查結果，確認了兩個和零售市場未來有關的重要人口統計趨勢：一是人口城鎮中心人口的逐漸回升，二是由巴黎中心向配備更好基礎設施的、更暖和地區的人口凈遷移，如遷往里昂和蒙波利埃。法國人口的老齡化導致法國南部的人口增長率高于全國平均水平。另外，歐洲統一貨幣的出現也促使人口從遷離：法國人為了抓住日益增加的跨邊界貿易所帶來的商業繁榮，正在遷往臨近其它國家的邊界城市，如斯特垃斯堡、里昂、里爾和尼斯。
目前法國零售商主要擔心的是因特網銷售可能帶來的沖擊，法國的Minitel 銷售和其它一些郵購銷售的作用已經預示了這種可能的沖擊。因特網零售的影響還有幾年時間才會完全體現出來。現在，為抵御因特網銷售的沖擊，法國購物中心的經理們正在將飯館和影院等休閑業納入服務范圍（從人均購買電影票的數量上看，法國是歐洲最喜歡看電影的國家）。許多法國零售商也在大幅增加對網站的投資，并且搶先將新技術融入消費者購物體驗中。有趣的是，文化和休閑部分的銷售在1998年比上年增長了6.5%，而1999的年增長率則下降到2.2%。盡管銷售總量大幅增加，但由于利潤的下降，增長率還是不高的。
新技術也引發了規劃問題，比如英特網銷售革命顯然沒有創造地方稅收或者帶來城市中心的復興。現今的對于新開發項目的批準程序過于嚴格，削弱了購物中心吸引顧客、使他們放棄網上購物的能力。所以開發商們正在游說議員修改與規劃相關的法令條文，放松限制，并且鼓勵開發商采取新的技術，來幫助開發商和他們的零售商租戶最大限度地挖掘日益老化、過時的設施的潛能。(作者Jean-Louis Solal和ChristopherM. Wicker 聯商網編譯)
（注：1平方米≈10平方英尺）
