加拿大零售商與零售分析家展開了一項討論，內容為他們認為2003年頂尖的技術是什么。大多數人認為在未來的幾個月中，很多關鍵領域將成為零售商考慮的最主要內容-所有這些最終可以使程序簡化并更有效率，同時降低成本并提高利潤。以下是討論內容的梗概。
一.有助于降低成本的技術
在現今嚴峻的經濟環境中展開競爭的零售商正在努力尋找更有效的方式降低企業系統中的成本，并使他們的投資效益最大化，包括從在定價方面的投資和應用于營銷規劃的軟件技術，到整合現存的系統。
設在安大略湖Unionville的McGinnis & Company Ltd.的Marty McGinnis 認為， "大多數零售商擁有二十多年來積累的錯綜復雜的系統，而他們現在把注意力聚焦在怎樣更好地整合這些系統以減少系統的復雜性并增加其穩定性。" 他補充說在其它的技術運用中，目前甚至是小型至中型的零售商都設有與結帳系統結合的 POS系統，目的是為了跟蹤了解存貨和利潤狀況。
"一切都是為了使利潤最大化，" Rena Granofsky指出，他是多倫多J.C. Williams Group 的高級合伙人（Senior Partner）。 "使利潤最大化的主要技術之一是價格收入最優化。這對希望通過定價和降價管理來獲取盡可能多利潤的零售商來說具有巨大的吸引力。"
多倫多GartnerG2的調研主管（Research Director）Hung LeHong肯定地說: "目前零售商正在考慮有助于增加銷售額和利潤的銷售規劃系統。定價和促銷的最優化是一大途徑"
"降價最優化技術確實是一個正在開始引起關注的領域，" John Matos承認, 他是設在多倫多的富士通零售管理咨詢 (加拿大)有限公司（Retail Management for Fujitsu Consulting (Canada) Inc.）的主管和運作經理。"投資回報越來越受到關注，而零售商也正在盡力了解怎樣通過運用這些技術來增加更多的價值。"
實現實時通訊的技術
隨著因特網訪問成本的降低以及服務的高速發展，實時通訊將對零售商明年的活動將產生不可否認的影響。
"實時信息獲取正在改變零售商開展業務的方式，" Granofsky說道。"零售商可以了解所有連鎖商店的存貨狀況，與總部溝通并通過多種渠道進行買賣 – 這些都是實時的。"
除更快地傳送信息之外，McGinnis說道，更多的帶寬"也意味著你可以傳送更多的數據。目前商店之間不斷的通訊是非常必要的。將會有一天數據通訊一次就足夠了，但并不是現在。"
McGinnis補充說一項旨在以因特網協議 (IP) 代替Datapac 3201撥號服務的信用授權運動將對銷售授權產生重大的影響。"IP終將取代 Datapac。這能為零售商簡化一些事情 。"
他表示高速的網絡訪問不僅向零售商提供了一種多功能(例如，電子郵件，信貸授權等等)的通訊系統，它也將使他們能在一個地方應用所有的軟件，比如在總部。
增強商業智能的技術
一天中零售商可以得到更多的數據，關鍵問題在于怎樣處理這些數據，這也是應該討論的問題，專家說道。這也意味著現在是開始極力關注商業智能的時代。
"我認為一個最大的問題 … 是當零售商需要做出實用的決策時，他們對每次從一個系統中獲取信息的方式還處于原始的階段，" McGinnis說道。"他們需要用正確的方式來處理這些問題。但是對此他們仍然在摸索他們需要提出什么問題。"
富士通咨詢 (加拿大)有限公司（Fujitsu Consulting (Canada) Inc.）的主管Jim Zemlo指出: "信息必須擁有價值，從商業上來講要體現這種價值的壓力是巨大的。"
外包
隨著零售商經營的復雜性的增加，許多人發現外包比以往的吸引力更大。"我們看到更多的零售商對外包管理服務的興趣超過傳統的信息技術基礎，" 富士通的Matos指出。"許多人正在將應用軟件、網絡安全和一些管理內容如人力資源和工資管理轉變為一種外包的模式。
POS升級
這也許是在分析家眼中最具爭議性的問題。隨著新的EAN·UCC全球標準體系的問世，產品代碼最終將附帶一個新的13或14位數全球識別碼。一些零售商需要升級POS系統。但是，我們建議: 如果你只是為了配合新的產品代碼而進行升級，那么在進行全面的轉換之前請仔細考慮一下。不過，如果你希望通過POS系統進行更多的交易和交流，那么轉換勢在必行。
"很多掃描器和POS系統已經可以處理13位數的代碼，" McGinnis說道。"使用壽命小于10年的掃描器應該可以做到這一點。而且他們在一段時間內仍然不會逐步淘汰條形碼。"
Granofsky認為升級沒有必要成為強制性的措施。"一些技術毫無疑問會得到改變，營銷規劃應用軟件也一樣。零售商需要確保他們的系統是運作良好的。"
利潤
分析家承認在現今多渠道、多平臺、多功能的社會中，我們很難孤立一些具體的技術。無論信息技術的焦點是什么，目前任何技術的關鍵在于需要給零售商帶來商業效果。 "明年對零售商來說將是艱難的一年，" Gartner’s LeHong說道。"因此處在技術前沿的零售商將著眼于投資的快速回報。"
"減少成本是一個極大的焦點，它會帶來很多事物，從整合、技術更新和通訊升級到商業智能、數據倉庫、CRM和其它應用軟件，" 富士通的Zemlo說道。無論信息技術帶來的是什么，他說道，"它總是在提高零售環境的效率。"
二.還未有助于成本降低的技術
根據分析家的說法，許多技術屬于"即將得到運用"的類型。雖然一些技術受到了媒體的極大關注，但是大多數專家認為他們達到零售商可用的最佳狀態仍然需要幾個月，一些技術甚至需要幾年。這些技術包括:
無線技術
"無線技術在店內和店外到處存在，但是還沒有成為主流。 它運用于地面和POS的潛在優勢是巨大的。" — Rena Granofsky, J. C. Williams Group "明年將成為無線設備、線纜、手推車上的定位裝置等等進行試驗的一年。這些都是最夸張的’廣告宣傳’ – 換句說法，一切都是空談。" — Hung LeHong, GartnerG2
CRM
"它即將會遭到失敗。零售商沒有必要了解每個市場運作所得的收益，他們需要看到它的變化過程。" — Hung LeHong "CRM 是一種顯示最少收益的技術，它的有效性只能體現在小型零售商中。但是它是值得所有零售商關注的領域。 應用軟件需要更優化。" — Rena Granofsky
無線電頻率識別（RFID）
"這項技術看起來很不錯，但是我們已經整整商談了10年。這個工作量還算合理，但是目前來說商標太昂貴了。" — Marty McGinnis, McGinnis & Company Ltd. "這項技術不可能在明年得到運用。一流級別的試驗將展開。現在他們需要運用于商業中。它可能將在5至10年的時間內進入商店。" Hung LeHong "令人興奮的是其巨大的優勢。但它仍然只在大企業中得到運用。" — Rena Granofsky
供應商協作
"它擁有巨大的優勢潛力，但是目前進入成本得到限制。" — Rena Granofsky "它并沒有達到預想的成功。它是一個流行的主題，他們需要將它運用在商業中。" — Hung LeHong
