宜家公司的設計總部外面，一把16英尺高的“Allen”銀色扳手在陽光之下閃閃發光，象征著宜家公司的“自己組裝”文化，正是這種文件推動了這家瑞典零售商的發展。

宜家已經成為一家營收183億美元的全球大企業，在非洲、亞洲、歐洲和美洲都有狂熱的宜家迷。它憑著銷售低價的時尚家具和家居飾品走到輝煌的今天，顧客買了這些商品回家，自己用一把小小的“Allen”扳手組裝好。

喬治亞州州立大學的市場學教授Ken Bernhardt說：“我想，宜家哲學最令人感興趣的一個地方是，他們從消費者愿意支付的價格出發，然后找出能夠提供這個價格的方法。這與許多公司的做法完全不同。”

宜家公司特別熱衷于控制成本，類似于沃爾瑪對供貨商的苛刻，也類似于豐田汽車公司消除生產浪費和錯誤的做法。

而且，宜家還在不斷增長。上周在密西根州Canton開出的商店是宜家在美國的第28家店，公司計劃到2013年在美國的分店達到50家。作為世界上最大的家具零售商，宜家在34個國家擁有235間店，員工超過9萬人。

48歲的Larry Rich住在密西根州Royal Oak，他去過法國、多倫多和芝加哥的宜家店，他說，宜家吸引他的原因在于充滿樂趣的購物體驗和設計上乘的產品。

Rich說：“這是宜家的魅力所在。有一種探索的感覺。你可以看到各種室內家具組合，把它們打亂，再進行搭配……價格都是這么誘人。當然，你得自己把它們組裝起來，但這種勞動是值得的。”

在宜家的瑞典設計總部，到處都體現出這家零售商的節儉作風。許多員工騎自行車上班，下雪天也照騎不誤。會議室沒有裝修，擺放著自己組裝的家具。

自Ingvar Kamprad在63年前創辦這家公司以來，宜家就一直是這種作風。現在，Ingvar Kamprad已經80歲了。宜家（Ikea）的名字來自他姓名中的首字母，他的農場（Elmtaryd）的首字母，以及他所在郡（Agunnaryd）的首字母。

瑞典的南部地區素以節儉聞名，正是這個地區孕育了宜家的哲學。公司的“平板包裝”（flat package）想法產生于上世紀50年代，當時，一名員工無法把一張桌子放進汽車的行李葙，于是他決定把桌腿拆下來，然后再安裝上去。由于采用平板包裝，宜家公司節省了大量運輸成本和組裝成本。

宜家公司的首席設計師Lars Engman說：“我們一直都會考慮到價格。在我看來，太昂貴的解決方案肯定不是好的解決方案。”

低價是宜家的信條。但宜家在設計上卻不吝成本。Engman手下有16名專職設計師，還有70多名自由設計師。

專攻織物設計的宜家設計師Cecilia Alatalo說：“顧客更看重創意而非價格，我們正是為這樣的顧客服務。”

每種商品在投產之前都會取一個瑞典名字。沙發的名字來自于瑞典的鄉村名或城市名，如Karlanda和Klippan。燈具的名字來自于樂器，如Ekarp和Fado。椅子取男孩的名字，如Olle和Herman。織物則取女孩的名字，如Irma和Indira。

然后，宜家會找一家供貨商來生產該產品。從設計到上架銷售的時間為12至18個月。

低價可以從多個方面獲得。譬如選擇低價的材料，以及選擇低價的生產方式或運輸方式。宜家的“Lampan”燈售價只要3.99美元，使用塑料燈罩，采用收縮包裝。

芝加哥咨詢公司McMillan-Doolittle 的高級合伙人Will Ander稱贊宜家公司的供應鏈效率，但對宜家銷售的家具質量提出質疑。

他說：“宜家的東西只有兩個優點，功能性和價格。沒有什么風格，容易安裝，看上去還好。質量不是最好的，但絕對超值。”

喬治亞州的Bernhardt說，他認為宜家的家具壽命超過大多數人預計使用的時間。

他說：“家具行家可能會說宜家的家具品質不行，但宜家的市場不在這里。他們的目的是為中等收入的家庭服務。”

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