為4600多家五金店服務的芝加哥采購集團Ace找到了一條既能正常運轉又能節約開支的路。

在LeanLogistics公司研發的運輸物流軟件的幫助下，Ace現在能很好的追蹤、控制由供應商裝貨碼頭運貨到Ace物流中心傳送帶的卡車了。

“有了運輸貨物的透明系統，就像打開電燈開關，看著蟑螂往墻上跑一樣，”Ace公司供應鏈物流經理Brian Cronenwett說。

以前在不確定中等待的日子一去不復返了。再也不用提交訂單后，等著對方發來的貨出現了，再也不用為延遲發貨付賠償金了，也不用被動接受供應商收取的過量運輸費了。

事實上，這套軟件所提供的透明度和控制力使Ace公司將其支付給第三方運輸公司的費用降低了6%還要多——按每年8千萬的單來算，就是5百萬美元！Cronenwett說。

節約的資金一部分是因為這套軟件幫助Ace公司比較運輸資費，總部位于密歇根州Holland的LeanLogistics商業發展副總Pete Stiles說。

不僅如此，Ace現在還能就資費問題來談判而不是任由供應商安排，從而節約更多錢，Stiles說，Ace的規模比小廠家更有談判實力。

Ace確立了一個目標——今年將訂貨到交貨的時間提高四天，交貨時間越斷，訂購就更方便，公司行動就更快。

且不說訂貨到交貨的時間，光是確切的了解貨物何時到達就使Ace將物流中心的后備存貨減少很多，這些存貨原本為了以備延遲交貨避免賠償的，Cronenwett說。

“減少存貨的一大未開發領域就是對訂貨到交貨時間的依賴性，”Stiles說。“多年來人們一直在討論這個問題，”但就是不能真正改變，直到合適的軟件開發出來。

“正是對貨物抵達時間的不確定，才導致庫存的存在，”他說。“庫存是一個自我保護機制。”有了LeanLogistics的軟件，商家一般可以將庫存量減少15%，Stiles說。

Ace利用LeanLogistics為六家主要供應商確定了即時補貨（just-in-time inventory replenishment），從而使這些供應商的存貨平均縮減了25%。“當然，這并不意味著全部庫存減少25%。”Cronenwett告誡到。這六家供應商是“精挑細選”出來的。大部分供應商達不到這樣的業績水平。

    縮減庫存還有助于Ace延緩、甚至避免建設新的物流中心、以及在現有場地上擴建。

這套軟件所提供的高透明度同時改善了公司435輛卡車的排班時刻，從而節約了資金。這些卡車主要往來與物流中心和各個門店運送產品。有了更透明的排班，這些卡車不再空車返程，而是順便從供應商那兒接送部分產品。

Stiles說，一般的商家有20%到30%的到達貨物是通過公司所有的卡車返程時運輸的。而有了LeanLogistics軟件，至少有一個商家能夠利用返程卡車運送70%以上的到達貨物。

Ace還有一個目標，即利用出貨信息給物流中心的工作人員合理排班。Cronenwett和Stiles都覺得，與降低運輸費用、減少庫存相比，這套軟件所節約的人力成本相對較低，但是Cronenwett認為，它提供的信息對物流中心經理來說卻是“一個巨大的計劃軟件”。

Ace早在將近一年前就開始調查LeanLogistics軟件了，并最終于今年二月份與開發商簽訂了協議，一個月后，第一批采購訂單開始在這套試運行程序上流動了。

按需模式（On-demand model）

Cronenwett說，零售商選擇LeanLogistics主要是看中了它的按需模式，也就是說，供應商在自己的電腦上安裝一套單一的軟件版本，零售商自己運行程序。這種方法大大降低了安裝時間。

一旦一家零售商在這套軟件上運行，系統就可以立刻把供應商帶入。截止九月份，Ace已經有300家供應商納入這套程序，Cronenwett說，預計最終可以達到600家。（在Ace提供給零售商的6萬5千種產品里有95%由這600家供應商經銷。）現在與Ace合作的運輸公司約有三千家，他們中有許多已經登入LeanLogistics系統。

擁有如此多的供應商和運輸商，Ace顯然是理想的軟件候選者，但是，即使只有20家供應商的零售商也能從LeanLogistics系統中受益，Stiles說。

    令人印象深刻的投資回報

LeanLogistics的收費按運輸量向零售商收取。“就其本身來說不需要投入資本，”Cronenwett說。“因為每個月都能收回投資很多次。”雖然他不愿意提供一個確切的投資回報率，但卻用“非常好”、“難以想象”來形容。

使用LeanLogistics的零售商只能從兩種方式中選擇一種，Stiles說。要么選擇返程運輸，就像Ace那樣，或者干脆通過軟件看到具體的運輸過程并向供應商提建議，Best Buy和JC Penny采用的是后者。

“讓采購員負責所有事項存在一些問題，因為供應商達不到足夠的量，因此和運輸公司談判就缺乏底氣，”Stiles說。但對Ace來說，自身的實力足以在各個環節節約成本，它所服務的零售商也能從中受惠，除了節約資金外，下的訂單總能足量送貨——不會再因為缺貨而推遲。