和它的名字一樣，FLAX 藝術(shù)&設(shè)計(jì)銷售集設(shè)計(jì)與藝術(shù)性質(zhì)一體的產(chǎn)品，如手工云石紙或表面上有Frank Lloyd Wright設(shè)計(jì)圖樣的手表。一名顧客定義該企業(yè)為“創(chuàng)意者的糖果屋。”

 　既然如此，那么當(dāng)位于圣弗郎西斯科的FLAX去尋找一個(gè)新的零售商業(yè)系統(tǒng)時(shí)，它找到了一個(gè)設(shè)計(jì)優(yōu)秀的系統(tǒng)，可以有效地通過所有渠道運(yùn)作，并隨公司的增長而增長。該系統(tǒng)同時(shí)也需一個(gè)可靠的硬件平臺(tái)。管理者選用IBM的I系統(tǒng)和CommercialWare的CWDirect零售方案。

“有很多公司都為多渠道零售商提供綜合系統(tǒng)，” 執(zhí)行總裁 Howard Flax說。“我們的目標(biāo)是尋找一位合作伙伴。”

Herman 和 Sylvia Flax在1938年開辦了Flax Artists’ Materials。Howard Flax和他的兄弟Craig和姐姐Leslie一道，組成了該家族內(nèi)第三代經(jīng)營該公司的成員。盡管FLAX還是以其大量的藝術(shù)供應(yīng)商品為人所知——該店擁有約4,5000件產(chǎn)品——在過去的七十年間該企業(yè)已經(jīng)改變了大半。該公司在二十世紀(jì)八十年代引進(jìn)目錄產(chǎn)品銷售，并且在二十世紀(jì)九十年代晚期建立了電子商務(wù)。 

該商店現(xiàn)占總收入的約45%，其網(wǎng)站——www.flaxart.com和 www.tshipley.com，行政禮物和辦公用品的供應(yīng)點(diǎn)——擁有所有渠道內(nèi)最快的增長率。

 　到2006年為止，FLAX的運(yùn)轉(zhuǎn)是基于一個(gè)傳統(tǒng)服務(wù)器，使用一個(gè)來自于更改過多次名字和組織變革的公司的零售軟件方案。該系統(tǒng)運(yùn)行良好：“它提供了一個(gè)穩(wěn)定的平臺(tái)，”Flas說，“我們以前有一個(gè)舒適的零售系統(tǒng)，可以（可靠地）運(yùn)行我們各項(xiàng)業(yè)務(wù)，并且滿足每一個(gè)部門的需求。”

但是該公司仍需升級(jí)——部份是由于該服務(wù)器不再被生產(chǎn)。該硬件零售商向該零售商提供了一條通住更新系統(tǒng)的轉(zhuǎn)移道路，但Flax擔(dān)心他的零售系統(tǒng)­——在過去幾年內(nèi)已經(jīng)過如此廣泛的改良實(shí)際上已成為專有性的應(yīng)用——同樣也需要被替換。

Flax決定把IBM I系統(tǒng)和來自于位于Natick, Mass.的CommercialWare公司的CWDirect同時(shí)使用。CWDirect的根源是位于直接面向消費(fèi)者的交易中，但它同時(shí)也為大中小各種企業(yè)支持多渠道零售。該套件包括下單，銷售規(guī)劃，營銷以及其他應(yīng)用。為了適應(yīng)一系列的預(yù)算，該套服務(wù)可通過許可，訂要，或主持安排獲得。

IBM System I因?yàn)樗目闪繙y性，很受小到中型企業(yè)的歡迎，產(chǎn)品經(jīng)理Ian Jarman說。集成進(jìn)該系統(tǒng)的有i5操作系統(tǒng)，以及IBM的DB2數(shù)據(jù)庫。另一個(gè)應(yīng)用軟件，IBM的Websphere，在網(wǎng)絡(luò)和其他應(yīng)用軟件間傳送象存貨系統(tǒng)之類的數(shù)據(jù)。這種集所有于一體的結(jié)構(gòu)使用戶更容易展開業(yè)務(wù)應(yīng)用，Jarman說。

配置選擇

 　System I的虛擬能力使用戶能在同一機(jī)器上運(yùn)行不同的操作系統(tǒng)（如UNIX 和 Linux）。同時(shí)該系統(tǒng)能夠在配置后基于用戶定義的策略在不同的應(yīng)用軟件間分配能源。

另一個(gè)特征是在要求的時(shí)候能提供更大的負(fù)載：如果零售商需要更多——在節(jié)假日銷售季節(jié)——它可以通過在該系統(tǒng)內(nèi)輸入一個(gè)軟件密碼。該系統(tǒng)和應(yīng)用軟件不需要重啟來使用額外的處理器，Jarman說。

選擇一個(gè)集合了一系列應(yīng)用軟件的單個(gè)方案“就組成了一個(gè)較為簡單的系統(tǒng)，而不是購買分別的應(yīng)用軟件用于訂單輸入，履行，詳細(xì)目錄及其他類似工作。”Flax說。

最主要的問題是POS系統(tǒng)：Flax喜歡其原有保留的應(yīng)用。在當(dāng)時(shí)，Flax相信這些功能比CommercialWare提供的功能好。然而，事后去想，他也可以轉(zhuǎn)換這一點(diǎn)，來避免集成現(xiàn)有POS應(yīng)用軟件和其他應(yīng)用軟件時(shí)出現(xiàn)頭疼的問題。

“很難保證他們（都）一直正當(dāng)運(yùn)行。”他說。

CWDirect也集成了好幾個(gè)支持商店運(yùn)行的應(yīng)用軟件，包括信用卡處理及會(huì)計(jì)軟件。

 　　Flax拒絕透露該系統(tǒng)的費(fèi)用，僅說明是一項(xiàng)六位數(shù)的投資。“價(jià)格在我們的預(yù)期之內(nèi)”，他說，另外，考慮到該系統(tǒng)對(duì)他業(yè)務(wù)的重要性，該投資是“應(yīng)該并且合理的。”

 　　一些建議

 　　Flax向那些打算置換運(yùn)行他們業(yè)務(wù)的應(yīng)用軟件的公司幾個(gè)建議。對(duì)于初始者，他建議應(yīng)在決定保持其原來的過程，或改良它們以使其能與一個(gè)新系統(tǒng)兼容時(shí)應(yīng)積極聽取別人的意見。

“很多人都有固定設(shè)置好的程序，然后再購買軟件來適應(yīng)這些程序，”他說，而在很多情況下改變程序——尤其是如果一開始該程序就不是很有效的話——可以導(dǎo)向更平穩(wěn)的總體運(yùn)行。

 　　另一個(gè)建議：“確保你雇用一個(gè)忠心的項(xiàng)目經(jīng)理，”Flax說，“我們的管理小組太小，管理小組人員太有限”以至于不能有效解決與實(shí)行一個(gè)新電腦系統(tǒng)有關(guān)的所有問題。

 　　盡管簽約項(xiàng)目經(jīng)理可以很貴，指導(dǎo)FLAX項(xiàng)目的人能及時(shí)把新項(xiàng)目帶進(jìn)來，并且不超過預(yù)算。因此，Flax和他的同事能把注意力集中在零售上。