阿爾迪知道它的顧客是誰，但我不是其中的一個。
最近有一次，輪到我接送兒子伊萬及他的隊友去俄亥俄州路易斯維爾的圣-托馬斯-阿奎那高中，那離我們家有一點距離。他們下車后，我大約有一小時的時間，于是我決定去附近新開的沃爾瑪超級中心看一看，這家開張不到一年的超級中心很快就改變了俄亥俄州的市場格局。
看見沃爾瑪那擁擠的停車場，和旁邊一個似乎無人看管的凱瑪特，我決定不去那里，而是去同一條路上離那里只有幾個街區遠的阿爾迪有限種類店看看。
我第一次去有限種類店。雖然我寫過和讀過《前進中的食品雜貨商》（Progressive Grocer）上的許多有關有限種類店的文章，但我必須承認，我從未在這種商店購過物。我想看看它們對消費者的吸引力何在，并從一個購物者的角度來看看它們如何成功地與大型連鎖競爭，于是，我開著我的豐田4Runner車進了阿爾迪，停在幾輛小型貨車和一輛Chevy El Camino車的旁邊。我穿著K-Swiss運動鞋和阿迪達斯運動服，一邊朝大門走去，一邊觀察停車場，我發現每個殘疾人指定點都停滿了車。必定有許多年紀大的人在這個商店購物。
打動人的展示品
一開始，我不打算買什么東西。我的計劃是，看看那里的購物者有哪些類型；如有可能，跟阿爾迪的員工聊幾句；看看建筑、照明和商店布局；再看看哪些地方會吸引我這樣一位傳統業態購物者再來，或使我再也不會來。
但是，我一走進商店，就看見我小孩喜愛的Kellogg’s谷物食品的大型展示，每樣只售99美分。我還看見收銀處附近擺著五彩繽紛的插花。我想：“嗯，這個地方可能不會很差。”我在這個有六個通道的商店還看到，大多數顧客是有保健護士陪伴的老年人，或帶著小孩子的父母。
被Kellogg's展示品和花束打動，我花25美分租了一輛推車，把兩盒谷物扔了進去，然后開始在商店細細逛來。走在第一個通道時，我發覺自己在尋找可信賴的全國性品牌，但那里幾乎沒有。 有許多種罐頭食品和小吃，許多模仿全國性品牌的包裝。我帶著很大的懷疑看著這些商品，我問自己：“如果我買了這些Baker's Treat堅果條和餡餅，一個我從未聽過的品牌，它們能與孩子們喜愛的Little Debbie相比嗎？當然，它們便宜，看起來也和Little Debbie一樣，但孩子們會吃嗎？這些一磅一袋的Southern Grove核桃，每袋只要3.69美元，它們新鮮嗎？”
就這樣，半小時過去了，我走到了商店的最后一個通道。我發現自己的購物車里的大多數產品都不是食品：燈泡，狗食（我的狗沒有品牌偏好，有得吃就高興），清潔用品，浴巾，垃圾袋，還有一個看起來品質很高的5夸脫的不銹鋼濾藍。
易腐食品？我的推車里一樣也沒有。有限種類店里的沒有冷藏的農產品對我一點吸引力也沒有，這些產品大多預先包裝好了，放在木質貨盤上，我也沒有興趣購買那些真空包裝的冷凍牛排、龍蝦或日本炸蝦，這些東西每10件一個包裝，售價7.99美元。雖然我確信這些產品是安全的，因為其他顧客在購買，但它們對我的吸引力為零。
我有沒有機會和阿爾迪員工說過話？只有一次，那個收銀員/經理正在匆忙打掃通道，準備關門，我因為錢包里沒有現金，就問她有沒有別的阿爾迪可以接受的支付方式。她匆忙回答道：“食品券，現金，借記卡，都行。”然后就匆匆跑到前面去給等候的顧客收錢去了。
這時候我已經很疲憊了，我花了太多時間看保質期和想孩子們會不會消費他們不熟悉的品牌。外面開始下雨，我要去接孩子們了，所以我趕緊朝收銀臺走去。
自己動手
在收銀臺，當收銀員問我要買哪種袋子（5美分的紙袋或10美分的帶手柄的塑料袋）和多少個袋子時，我徹底驚呆了。她還告訴我，如果我早一點購物，就可以免費拿通道上的幾個空箱子，而不用花錢買袋子并自己裝商品了。
我張大嘴巴：“我自己裝？”
收銀員說：“是的。把你的東西拿到前面窗戶旁邊的那個柜臺，然后自己裝袋。如果你在這里裝，別的顧客會對你叫的。阿爾迪在別的國家都這么做，在這里也很行得通。”
我很感謝這個商店接受了我的借記卡，但一想到我要自己裝商品，還得冒著雨沖到我的車那里，我就很沮喪，我對這位收銀員解釋說，我以前從未在阿爾迪購過物，不懂得商店程序。
我的借記卡在處理時，我問這名員工對在這家德國公司工作的感覺如何。她說：“工資和福利都挺好。還有，順便說一句，如果你要用這輛推車把袋子推到你的車旁邊，一定要記著把它推回來。這樣就可以把你的租金拿回來。”
雖然我在這家阿爾迪商店的經歷很有啟迪作用，它提醒我傳統超市最令我欣賞的地方是什么，但我懷疑自己還會不會去那里買東西。作為一名消費者，我選擇多種類、新鮮易腐食品和出眾的顧客服務，我愿意花錢買這些，不管下雨還是晴天。
（作者：Jane Olszeski Tortola，聯商網編譯）
