文/程艷麗
1917年10月20日，中國第一家自建百貨大樓先施公司在上海南京路正式開業。當時由于到商場的人太多，整個南京路都堵塞了。先施公司不單純是一個購物的場所，開業當日，其附設的屋頂戲院、東亞旅館和豪華餐廳也開張，雜耍、寧波灘簧、紹興戲、京戲、變魔術的、吃點心的，一時間人山人海，甚至有人流連忘返，數日不歸。
南京路上好開張
寬不過十幾米，長不過兩公里的上海南京東路，是在近代歷史的風雨動蕩中成長起來的。1850年麟瑞洋行的大班霍克等人疏通了一條用碎石覆蓋的小路，年輕人經常在上面騎馬奔馳。于是這條路就開始被稱為“馬路”或者由英文Parklane直譯為“派克弄”，零星的洋行分布其中。隨著英租界的擴張，它又漸漸有了“大馬路”的名號。1862年派克弄第三次跟隨跑馬廳延伸后，“中華第一街”——南京路的大概面貌就成形了。
到1914年，這條路已經成了遠東最大的商業購物中心，外商經營，外僑購買，中國的民族資本家們也無日不夢想著能在這里創造中國的商業神話。8月份的一天，澳大利亞華僑商人馬應彪坐著自己的高級轎車來到了這里。雖然已經派人來這里實地考察了兩次，但是他的目光中仍然透射出一種焦急，心里不斷地盤算著究竟這條已經商鋪云集的路上哪里還適合建一座百貨大樓。最后，他看中了日升樓易安茶社旁邊的地段，盡管這里市面清淡，有人告訴他財神爺不喜歡，但地價卻比較便宜，更重要的，這里還有直達上海北火車站的電車，足以帶來大量的外地旅客。于是馬應彪很爽快地買下了這塊地，準備建造上海最大的百貨公司——先施百貨。三年后，人們終于見到了這座大樓，它不僅成為上海第一商業高樓，也是第一家由華人自建的綜合百貨公司。
兩大公司拼高
先施公司開業第二年，營業額已達439萬元，馬應彪樂呵呵地拿到了相當于投資兩倍的回收。然而，商業時代的競爭是無處不在的，就在他準備開展周年店慶活動的時候，廣東老鄉郭樂、郭泉兄弟在他對面建立起了一個與先施經營范圍相當的永安公司。據說選永安店址的時候，人們并不清楚究竟南京路上路南人流大還是路北人流大，郭樂首先注意到了這個大家都忽視的問題，他想出一個取豆數人的辦法，派兩個人分別在南京路南北邊站一天，過一個人取出一顆豆，結果發現南邊取出來的豆多于北邊，也就證明路南人流更多。于是決定把店蓋在路南。果不其然，永安開業20天后就把原來準備的3個月的儲存貨物賣光了。
先施的董事們聽說永安公司要正式動工的消息，積極搞起了商業“偵察”，準備隨時改變自己的競爭策略。當得知永安準備建一座六層高的商業樓時，董事會和股東們一致認為不能讓對方在高度上超過自己，馬上把5層樓改為6層。永安也不甘示弱，立刻在自己的樓頂上加蓋“綺云閣”，聳起的塔尖遠遠俯視著先施的樓頂，先施咽不下這口氣，又硬是在自己的樓頂上加了一個3層的“摩星樓”。雖然最終還是先施占上風，但卻沒有阻止住永安營業額后來居上。據報道，2004年5月舉行的“歷史名店再創輝煌”專家論證會上透出消息說，曾是上海南京路“十里洋場”象征的先施、永安以及新新、大新四大公司，將被重新改造，到時人們就可以看到為競爭而建的“綺云閣”、“摩星樓”了。
老板娘當第一位女售貨員
先施公司的創辦人中有一位不能不提的巾幗英雄——馬應彪先生的原配夫人——霍慶棠女士。她是一位牧師的女兒，少年時代聰明好學，喜歡追趕時代思想新潮，曾經熱情地擁護孫中山的反滿主張，她襄助其夫經營商業，想來也算“實業救國”的先進人物。
20世紀初年的中國，封建意識異常濃厚，女子要留在深閨，把服侍男人作為唯一的職責。霍慶棠偏偏認為時代已經進入20世紀，男女平等不容置疑。于是為了方便女顧客，先施公司決定招聘女售貨員。無奈招聘啟事貼出一個多月，卻沒有人敢來應聘，老板娘一不做二不休，親自披掛上陣做起了公司化妝品部的售貨員，還帶動兩個小姑和她一起來售貨。她不但儀態端莊，而且善于辭令，熟識貨品性能，周旋于顧客之間，深受男女顧客歡迎，一時間“三個女人同臺站”的佳話傳遍上海、香港和澳門，社會上人士紛紛來到先施公司購物娛樂，都想親眼看看這位勇氣可嘉的老板娘，也想見識女售貨員的服務是怎樣吸引人的，公司生意倍增。為了工作的方便，霍慶棠還帶頭剪去發辮，同時勸導公司內其他婦女員工剪辮，大概從這個時期才開始呈現女性短發的干練之風。霍慶棠的人格勇氣成了公司一時的活廣告，直到生下自己的第五個兒子才辭掉售貨員之職。
先施、永安百貨不僅是一部商業史的開端，在某種意義上，消費的發達也促進了社會文化的發達。不管是新式旗袍還是中山裝，無不從這里走向大眾。當南京路上商店發展到300多戶時，它開始變成中國的商業中心，不僅集中了中國名牌老店，而且即便購買世界產品，也不是什么難事。
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ALAN | 
