中國現代百貨業之父馬應彪 引進明碼標價
馬應彪(1861~1944)廣東中山人,中國第一家現代百貨公司創始人 即便從上海先施百貨的開業地點來看，馬應彪的眼光和“野心”，也遠超常人。 這本是舊上海東北角的偏僻地塊，商鋪寥寥，生意清淡，早被風水先生認為是“財神爺不喜歡”的地方。所以，這兒的地價，也比其他地方足足低了兩成。 唯一的優勢是交通，這兒有著直達上海火車北站的電車。不過，對于舊上海灘的日用百貨店主來說，那些行色匆匆的外地旅客，對自己的生意也很難有什么照應。 等到1917年10月20日上海先施百貨開業后，所有的嘲笑與懷疑，都在頃刻間煙消云散。 這座7層高的巴洛克風格的大樓，巍然矗立在路北，在周圍低矮的舊式木樓與狹窄店鋪間，著實鶴立雞群。開業當天，馬應彪搭乘著上海歷史上第一臺載人電梯，從大樓上緩緩降下。 上海市民興奮地發現，這座百貨大樓不僅能購物。這也是上海第一個游樂園，在大樓的頂層，有上海當時最豪華的屋頂戲院、酒店和高級餐館，有各種雜耍：寧波灘簧、紹興戲、京戲和魔術表演…… 很快，整條街道人山人海，常堵得水泄不通，有人甚至流連忘返，數日不歸。許多外地游客，也特意乘坐火車趕來，加入這場大型狂歡。 這個時候，許多人終于明白過來，馬應彪的先施百貨，和中國人見慣了的百貨店，有很大不同。從某種意義上來說，在此后幾十年里，說它引發了中國商業及消費方式的一場革命，也不為過。 在那之前，中國人已經習慣了“漫天要價、就地還錢”的傳統，百貨店里的商品從不明碼標價，買賣雙方頗費口舌。而且，大多數商店里都沒有專為顧客設置的柜臺、貨架，貨物直接堆在店門口和倉庫里。 但這個曾經僑居澳洲的廣東人打破了規矩。他引進外國百貨店明碼實價的銷售方法，在商場正面的高柱上大書：始創不二價，誠信名遠揚。 “這種破天荒的舉動”，有研究商業史的學者評論道，“對含糊、模棱兩可、態度曖昧的傳統方式是一種反叛，也最接近市場經濟的本質。” 而更讓人大跌眼鏡的是，先施百貨居然雇用了女性店員。帶頭的是馬應彪的妻子霍慶棠，她的勇氣，一度成了公司的活廣告，直到生下自己的第五個兒子，她才辭掉售貨員之職。 這無疑觸動了封閉而保守的社會的神經。女店員都經過霍慶棠精心挑選，長相標致，服飾統一，面含微笑。跑來圍觀這些女店員的民眾太多了，大樓前的馬路每天都交通堵塞，警察不得不在大冬天里前來維持秩序，忙得滿頭大汗。 在當時的先施百貨公司，有錢人能買到與世界潮流同步的各種商品。這也是馬應彪創造的“環球百貨”概念，每個月，他都會派員工去歐洲等地，采購最新上市的時尚服飾與食品。 而錢包癟癟的普通市民，一樣能從先施購得自己心儀的商品。馬應彪還設立了中國第一個“一元店”，把一些殘次和被擠壓的商品搭配成價值一元的商品包，任人選購。 雖然在許多同行眼里，馬應彪的這些新派做法是“極大的冒險”，但它們卻被那個急劇變化的時代所認可。先施的業務蒸蒸日上，開業才一年，不僅收回了先前的成本，還盈利一倍有余。 不僅如此，先施公司的輝煌，還先后催生了永安公司、新新公司與大新公司。這就是當時上海灘四大百貨，也是中國現代百貨業輝煌的歷史見證。 不過，雖然已經是腰纏萬貫的富商，馬應彪卻是一個不講究“大班”架子的人。他一生節儉，出入穿的都是尋常服裝，據說，就連街上的乞丐，也從來沒有在他面前乞討過。 眾所周知的是，“先施”這個名字，來自英文Sincere(誠摯)。但在先施公司開業25周年的慶典上，馬應彪卻說，先施乃取自四書里的《中庸》：“蓋營業之道，首貴乎誠實。”
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