(國立故宮博物院)

然而看似簡單的一句成語“不三不四”，卻有其深刻的文化內涵與淵源。這句成語中的“三”與“四”這兩位數字的由來及其中隱藏的原始涵義，要追溯到上古時代的《河圖》。

根據《河圖》：“天三生木，地八成之”與“地四生金，天九成之”的五行生成數法則﹙或依據《尚書．洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”﹚這里的“三”與“四”在《河圖》或《尚書．洪范》中均分別代表五行中的“東方木”與“西方金”。

而“東”五行屬“木”，主“仁”；“西”五行屬“金”，主“義”。也即“三與四”分別對應著“木與金”、“仁與義”及“東與西”。

因此可知：一個“不三不四、不仁不義”的人，就既不屬于五行象征木的“東”，又不屬于五行象征金的“西”， 自然也就不能算什么“東西”了。中華傳統文化其內涵的博大精深，由此可見一斑！