從定義上說，便利店是既具有食品雜貨店供應的便利，又使用超級市場銷售方式和經營管理技術的零售商業組織。便利店由于其對消費者需求滿足的特殊功能，已成為世界上發展十分迅速，又具有很大市場競爭力的零售商業業態。在便利店運用了連鎖店的經營方式后，在分布和規模上更分散、更小。便利店已經成為零售業中具有組織規模和經營規模的一種主要業態。

　　便利店發展有深刻原因：首先，零售商店中大中型百貨商店、超級市場發展，迫使小型零售商尋求新的經營類型，以適應環境變化。其次，都市化發展，商圈擴大，通勤時間長，雙職工、獨身家庭增多，引起購買行為變化，要求新的經營類型以適應這種變化。最后，批發企業面臨經營成本增大，利潤下降，乃至經營萎縮，為維持其功能與企業生存與發展，需要進一步加強對零售業特別是對中小零售店服務的深度與廣度。目前，便利店以連鎖經營為主。

　　在我國，超級市場與便利店現在是呈混合型的共同發展，這種混合型的發展,主要表現在三個方面：　

　　第一,超級市場和便利店除了在經營面積和經營商品品種上有一定的差異外（如以300平方米和2000種商品為差別的劃分標準），在門店選址、目標顧客選擇與確定、經營商品諸方面是基本一致的；

　　第二，我國最早開設的一些超級市場其門店的經營面積大都在200平方米左右,與目前的一些便利店十分接近；

　　第三，目前我國的超級市場和便利店在經營的商品結構上差別還不大，都是以包裝食品和雜貨為主,唯一有些差別的,在冷凍食品供應上超級市場要多與和好與便利店。超級市場和便利店的混合型發展,從另一個方面說明了中國連鎖商業發展的年輕化和不成熟。但隨著連鎖商業的發展，便利店和超級市場必須要實行業態分流,否則,由于中國的便利店無法確定自己在市場中的服務對象，也就無法確定自己的商品與服務，就將以一種游離的店鋪形態在商業的競爭中走向消亡。

　　便利店不是食品超市的小型化，它的目標顧客定位以12~25歲的年輕人為主，也以需要快速購物和滿足急需的顧客為目標顧客。雖然便利店屬于現代的食品雜貨店,但由于其目標顧客的規定性,其食品和日用品也要求品質高，保鮮度好，規格適量，品牌知名度高，提供的食品能滿足顧客快節奏的生活方式，并能介于在家中或快餐店之間。便利店的競爭強勢針對著快餐店和一般食品雜貨店，也包括食品超級市場。相比這三種業態，它的競爭優勢是全天侯營業，能迅速完成交易過程，商品品質高，綜合服務性強。所謂綜合服務性強是指便利店綜合了郵局、銀行、辦公室服務、沖印店、票務服務等服務業功能。