從R22到從R22到R410A再到R290，冷媒的變遷折射出空調業綠色、環保、節能時代正在快速到來。國際級企業的成功經歷告訴我們：誰能站在技術的前沿，誰才能成為這個行業的領導者。
2011年7月14日，格力電器宣布建成中國第一條R290冷媒空調生產線。此舉意味著中國空調正式進入“真正無氟時代”。
在中國，一說到“無氟空調”，情況就變得復雜起來，雖然在技術上，無氟是一個可以清晰界定的概念。
所謂“無氟空調”，字面意思是“不含氟的空調”。但是，不含氟的空調照樣可能對臭氧層或溫室效應帶來影響。因此，嚴格意義上的“無氟空調”，是指既不對臭氧層造成破壞，又不會產生溫室效應的空調，用專業術語表述，即：臭氧衰減指數ODP為零，溫室指數GWP為零——此被視為“無氟空調”不可逾越的兩條紅線。
而R290冷媒空調，正是同時符合這兩個標準的空調，稱之為“真正意義上的無氟空調”，可謂名至實歸。
R290冷媒空調的誕生，很容易讓人想起2010年6月格力總裁董明珠與同行的那場論戰。當時，董明珠直言不諱地指出，“現在的無氟空調都是有氟的，企業炒作這個概念是不尊重事實，是撒謊欺騙消費者。”一向以變頻先驅自命的海信率先跳出來進行反擊，聲稱其近兩年生產的直流變頻空調全部是采用R410A制冷劑，即業內俗稱的“無氟變頻”，甚至信誓旦旦地表示：“誰能發現一臺海信直流變頻空調不是這樣的，海信將假一罰百，賠償損失。”
海信的稚嫩表現令人發笑，因為R401A被國際公認為R22淘汰之后的過渡性冷媒，并非真正意義上的綠色環保冷媒，雖然不會對臭氧層造成破壞，但溫室效應仍十分明顯。
遺憾的是，本來很有意義的論戰，最后竟因某行業協會領導一句“和稀泥”式的表態而告終。該協會負責人稱：“無氟空調確實對臭氧層無害，因此宣傳無氟概念沒有問題�！笨上麤]有說出下半句話：R410A的溫室指數GWP高達1730。
目前，全球空調仍然主要采用兩種制冷劑，一種是R22，因為對大氣臭氧層有很強的破壞力，且易產生溫室效應，已被《蒙特利爾議定書》明確要求必須于2020年之前淘汰。另一種即R410A，雖然其臭氧衰減指數ODP為0，但溫室指數GWP高達1730.被公認為“過渡型”冷媒。
誰能代表冷媒發展方向?目前業界共識為R290。
因此，董明珠口中的“無氟”是指R290，而海信口中的“無氟”是指R410A;這好比一個人的滿分標準是一百分，另一個人的滿分標準卻是八十分。標準不同，結論自然也不同。
無氟論戰，表面上看是空調企業對技術發展方向態度不同，折射出的卻是企業技術境界的高低。
當然，大多數中國空調企業選擇R410A冷媒作為R22替代品，實屬無奈。一則國際企業對中國實行技術封鎖，不是任何企業都能造出R290冷媒產品;二則大多數企業技術開發能力不足，無法突破R290冷媒諸多技術瓶頸，難以形成現實生產力。
當然，R290冷媒空調一直未能實現大規模生產、銷售，與冷媒自身的安全特性有關，如何確保R290冷媒空調的“全程(即生產、運輸、安裝、使用、維修等)安全”，一直是困擾空調企業的技術難題。2009年以來，格力圍繞其安全性展開強力攻關，逐一攻克全程安全諸多技術難題，至此，規模生產R290冷媒空調的條件才算成熟。
可以預見的是，隨著R290冷媒空調的問世，空調“有無氟之爭”將畫上完整的句號，中國空調由此邁入“全無氟”時代。中國空調產業在“追隨者”向“領導者”挺進的路上，又邁出了重要一步。
在我看來，R290冷媒空調生產線的建成，對格力還具有另一層含義，那就是打破了歐盟、美國等發達國家的綠色壁壘，對于格力走向國際市場尤其是發達國家市場奠定了基礎。
前不久，格力剛剛宣布成立格力美國公司。在經歷了國內市場持續、快速成長之后，董明珠正在將眼光轉向國際市場，在她看來，僅僅在中國市場有所作為，是遠遠不夠的。可以預見的是，未來三至五年將是格力大力度推進國際化的時期。董明珠甚至已明確表示，2012年將直接在美國設廠。
有意思的是，就在格力宣布建成R290冷媒空調生產線的第三天，中國第二大空調企業美的即宣布在R290等新冷媒空調研發上取得實質性突破。可以預測的是，R290冷媒作為空調產業重要發展方向，有望在未來三至五年內迅速實現普及。
