沈萬三何許人也？元末明初江南首富，據傳富可敵國。翻閱記載大體分為三種版本，使其發家史奄然成迷，本文根據大體情節及個人杜撰分析其如何發家，故事敘理容易接受且引人深思，博客中有位仁兄已有先例，先予致敬！
    
　　萬三本名沈富，因家中排行老三，又因發家后稱萬戶侯，因此得名萬三，生于元代至順元年（1330年），父名沈佑。

　　公元1330年，天下大荒加瘟疫橫行，百姓民不聊生。面對無法避免的天災，無數商人，百姓皆扼腕嘆息。大批的流民使得荒地成片，朝廷頒布諭令，獎勵開荒者。周莊地博人稀，成片荒地無人耕種，沈佑頗具慧眼，當即舉家遷移，時年萬三出世。
 
　　沈佑去世之時，沈家已良田千畝，成為周莊的土財主，沈佑死后，土地分與膝下幾子，萬三得其一。

　　此時的萬三已有良田百畝，已算富甲一莊，然良田產值穩定，守著此家業穩步發展雖說可以幾代衣食無憂，然萬三卻不甘于此。恰逢朝廷與高麗、南洋等地開設貿易往來，萬三思考再三，決心一賭。時年江浙盛產絲綢、茶葉等物，于當地售值不高，且無任何市場，然出口卻價值連城，所謂物以稀為貴，外地對這些稀罕物品爭相欲求，若然促成此事，財富自是源源不斷，但染指外貿皆需朝廷許可，若無靠山，此事萬萬難成。

　　至正十三年，張士誠等十八人率鹽丁起兵反元，史稱“十八條扁擔起義”，后隊伍逐漸壯大，不久便攻占泰州、興化、高郵等地。這日張士誠正與李伯升在朝堂商議舉兵糧草之事，忽聽門外吵鬧起來，遂起身查看，見一富紳打扮的青年正在門外求見，卻被護衛擋在門外，當即好奇之下便逐開護衛近身相問。

　　“小兄弟找我何事？”
   
　　那青年見張士誠到得眼前便立馬躬身彎腰鞠躬，“久聞將軍義舉，小民周莊沈富，家有良田百畝，將軍領民請命，小民深表感激無以為報，特奉上糧米一萬石，請將軍莫要推遲。”
   
　　張士誠聞言大喜，當即起身相扶。此后萬三又多次前往結交，終于至正十八年，借張士誠之勢開始了海外及各地貿易。