作為一種零售業(yè)態(tài)，便利店最初起源于美國(guó)，其興起的主要原因是在超級(jí)市場(chǎng)步入大型化與郊外化后，給購物者帶來在距離、時(shí)間、商品、服務(wù)等諸多方面的不便利；超級(jí)市場(chǎng)遠(yuǎn)離購物者的居住區(qū)，到超級(jí)市場(chǎng)購物需駕車前往；超級(jí)市場(chǎng)賣場(chǎng)面積巨大，商品品項(xiàng)繁多，購物者要花費(fèi)大量的時(shí)間和精力挑選商品，且還需忍受“大排長(zhǎng)龍”等候結(jié)帳之苦。以上種種都使得那些想購買少量商品或滿足即刻所需的購物者深感不便。由此，促成了便利店的出現(xiàn)。１９４６年，美國(guó)德克薩斯州的南方公司（Southland Corporation）創(chuàng)立了世界上第一家便利店－７－Eleven。在美國(guó)，１９５７年，只有５００家便利店，到１９９０年，美國(guó)共有便利店８４５００家，網(wǎng)點(diǎn)密度為2940人/店，銷售額接近１０００億美元，因此有人認(rèn)為便利店是西方零售業(yè)的“爆發(fā)戶”。

　　日本便利店是60年代末從美國(guó)引進(jìn)的，經(jīng)營(yíng)便利店最為成功，日本第一家便利店成立于1969年，是由日本橘高糕點(diǎn)批發(fā)公司按美國(guó)模式建立的沃瑪特便利連鎖集團(tuán)。1973年日本伊藤洋華堂集團(tuán)與美國(guó)南方公司建立7－11便利商店連鎖集團(tuán)。由于迅速增長(zhǎng)的就業(yè)婦女、迅速增長(zhǎng)單身家庭、越來越多的家庭婦女在餐桌上使用預(yù)煮食品、經(jīng)濟(jì)收入的提高以及娛樂活動(dòng)的增加等原因，使人們更加追求購物的便利性，為便利店的發(fā)展創(chuàng)造了有利的客觀條件。便利店在日本的發(fā)展是成功的。1991年日本7－11公司應(yīng)美國(guó)南陸公司的要求，在與該公司實(shí)現(xiàn)資本參與的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)營(yíng)方面的參與，現(xiàn)已成為南陸公司的控股公司。是年，日本共有41050家便利店、網(wǎng)點(diǎn)密度為3045人/店，便利店在日本零售業(yè)銷售總額中所占的比例為５％。特別值得一提的是７－Eleven連鎖便利店，１９９１年的利潤(rùn)高達(dá)24.4%，位居日本零售業(yè)之首。到1992年7－11集團(tuán)在國(guó)際上22個(gè)國(guó)家擁有13950家店，是世界最大的便利連鎖店集團(tuán)。到1997年7－11在日本本土擁有7000多家店，銷售額達(dá)到17000億日元。 2000年年底，7－11在日本國(guó)內(nèi)擁有8600家店鋪。

　　我國(guó)臺(tái)灣便利店始于70年代末，1977年成立的“青年商社”是臺(tái)灣最早的便利店。1979年統(tǒng)一集團(tuán)引入日本7－11后，當(dāng)年與桑斯蘭德公司簽約合作。便利店在臺(tái)灣開始大規(guī)模發(fā)展。1980年第一家7- Eleven長(zhǎng)安門店開幕。1998年1月加盟店比例超過65%，到1999年3月，門店數(shù)已達(dá)2009家。

　　我國(guó)內(nèi)地便利店起步較晚，1995年1月上海牛奶公司開設(shè)的可的食品便利店，以及其后相繼出現(xiàn)的深圳7－11，華聯(lián)羅森便利店為中國(guó)第一批出現(xiàn)的便利店。目前中國(guó)便利店處于起步期。　
　　
　　便利店是既有食品雜貨店供應(yīng)的便利，又使用超級(jí)市場(chǎng)的銷售方式和經(jīng)營(yíng)管理技術(shù)的零售商業(yè)組織，是以“便利”作為吸引顧客為主要手段，來滿足顧客簡(jiǎn)單購物和應(yīng)急之需的一種零售業(yè)態(tài)。