在農村逐步發展連鎖經營，不僅有利于開拓農村市場，而且能夠推動農業產業化。目前各地供銷合作社正發揮自身的優勢，探索用現代流通方式改造原有流通網絡，實現農村商業，特別是供銷社系統的重大改革。“蘇果超市”就是這種探索的一個成果，其獨特的發展模式和開拓農村市場的業績，得到了國務院領導同志的重視。
　　
　　歲尾年初，中國連鎖業的“黑馬”————蘇果超市股份有限公司著實讓中外同行吃驚：這個由江蘇省供銷合作社果品公司于1996年7月在南京市郊創辦，由十幾個人、千把萬元資金起家的“蘇果超市”，僅用五年多時間，網點總數已達670家，超市已開到蘇、皖、魯、豫四省，2001年共實現利潤1.07億元，比上年增長了104％，緊隨上海“聯華”、“華聯”、“農工商”三大勁旅之后，進入全國連鎖超市四強之列。
　　
　　“蘇果”帶來的三個驚喜
　　
　　五歲的“蘇果”，其成長至少給中國業界帶來三個驚喜：　　其一，打破了連鎖超市一般只在城市發展的慣例，將連鎖經營的重點向農村轉移，不僅推動了農業產業化經營，也開辟了農村市場廣闊的發展空間。蘇果經營的產品70％與農村和農產品有著密切聯系，50％的銷售實現在農村市場，70％的連鎖網點在縣城和鄉鎮。
　　
　　其二，由經營果品轉行連鎖新型業態的“蘇果”，五年來始終保持高速度發展，幾乎每周都開業兩三家連鎖店，銷售額連續以年平均10億元的幅度增長。這創造了以新型業態改造傳統業態，實現快速擴張的范例。
　　
　　其三，作為供銷社的企業，通過開展連鎖經營，改造、重組遍布農村的流通網絡組織，激活僵化的機制再現優勢，將發展的根系扎在了農村，由此引發了江淮農村商業的一場革命。
　　
　　探索“蘇果”快速發展的原因，發現他們除了科學運用連鎖經營規律、將國內外成功的經驗用于實踐而不照搬、擁有成功超市的各種要素外，最精彩的是開辟農村市場的戰略，他們在幫農民的同時也為自己開辟了一塊廣闊的發展空間，走出了一條具有中國特色連鎖經營新模式的快速發展之路。
　
　　變“兩難”為“雙贏”
　
　　一個時期以來，農村一直存在著“兩難”：農民賣難買也難。拉動農村市場消費要增加農民收入，同時要提高農村有效供給。
　　
　　蘇果看到農村這“兩難”蘊藏的商機和潛力，把經營的觸角伸向江蘇及周邊省市的縣及經濟發達的鄉鎮。用江蘇省供銷社黨委書記、蘇果超市股份有限公司董事長苗敬柱的話說：“不在城市爭高低，樂在農村顯身手。”
　　
　　短短幾年時間，蘇果超市以特許加盟、輸出品牌管理的模式，在江蘇、安徽、山東、河南四省迅速發展了450家加盟店，其中，縣鄉兩級門店300多家，占總數的70％以上。去年，加盟店的銷售額首次超過了蘇果在城市的直營店，使蘇果和農民實現了“雙贏”。
　　
　　連鎖業態規模經營、統一配售，不僅使農民享受到了“物美價廉”的實惠，還筑起了一道防假冒偽劣商品的防火墻，農村潛在的消費愿望被激發了。蘇果在農村開辦的第一個加盟店———江蘇溧水縣供銷社加盟后，商品品種猛增了6倍，當年摘掉虧損老大難的帽子成為盈利大戶。現在蘇皖地區，蘇果加盟店已形成密集的網絡。
　　
　　進入農村的蘇果還解決了農民的“賣難”。蘇果以連鎖超市這個平臺，發揮了農業產業化龍頭的作用，把千家萬戶的小生產與大市場對接，使過去一些不起眼的傳統農副產品，通過連鎖經營銷往城市，從而身價倍增。
　
　　塑造農產品的品牌
　
　　蘇果也是培植特色產品的生產基地，為農產品塑造了新的品牌神話。
　　
　　安徽無為農民胡小平，開始僅向蘇果供應自己家鄉的小菜，后來他意識到蘇果連鎖網絡為農產品提供的巨大市場，便注冊了“小菜一碟”的商標，匯聚了全國各地200多種名優特小菜并建立基地定牌生產，年銷售額達到1000多萬元。
　　
　　蘇果帶動提升了一大批像“小菜一碟”這樣的農副產品的品牌競爭力。如金湖的大米、邳縣的狗肉、常州的蘿卜干、宿遷的黃花菜等，過去多是在農貿市場擺攤，或以散裝、裸露的方式銷售。而今這些產品進入蘇果超市后，為適應標準化要求，不斷改進品質和包裝，產品檔次明顯提高，從一鄉一縣的特產變為暢銷區域市場的名牌產品。
　　
　　蘇果超市農副產品的大規模銷售，還帶動了“天環”、“蘇食”等900多家食品類生產加工企業的發展。
　　
　　據統計，蘇果目前經銷的糧油、果蔬、肉禽蛋等商品門類達40多個大類、近萬種農副產品，2001年，其食品類銷售額高達30億元。