沃爾瑪：RFID的一面旗幟
來源：
聯商網
2004-07-06 21:05
沃爾瑪之榜樣路
在RFID美麗光環的誘惑下，為了確保自己的全球第一，要在后勤和技術方面處于領先地位而在所不辭，要在RFID上賭命一回，而且還要拿上一批廠商下水。心想，如果我沃爾瑪不成，還有墊背的呢。
因此，沃爾瑪雄心勃勃。不過，供應商們被這份命令急得牙根癢癢，但誰也不敢怠慢沃爾瑪的要求，否則"你的東西就有可能被從世界上最大的零售商的貨架上撤下來。"
好在沃爾瑪一聲令下，便有商家積極呼應。2004年4月30日，沃爾瑪宣布公司和惠普、雀巢等八家供貨商已經達成協議，率先在達拉斯的送配中心啟用智能標簽技術(RFID)。來自這八家供應商的21種產品被發送到桑格和德州的沃爾瑪配送中心，然后再送到本地7家"特大購物中心"。
一周之后的5月18日，沃爾瑪店的招待副總裁兼CIO琳達（Linda Dillman）說："據測試數據，沒有出現小故障――只要主動看一眼發生了什么。"
如果這次初試效果良好，依照沃爾瑪計劃，到2005年將會有大量的商品貼上RFID標簽。這樣，商品出廠后，將被實時跟蹤達到沃爾瑪的配送中心。到了配送中心之后，不用開箱驗貨，通過RFID閱讀器就一目了然。
然后，沃爾瑪通過采取放下再出貨(slap-and-ship)的方式，將商品發送到每一個零售商店。這一方式被業界認為是短期內未來供貨商執行RFID和原標簽計量的最可能方式。這一方式要求供應商必須在商品出庫前才把標簽貼在包裝容器上，而不是產品一離開生產線就已經貼上了標簽。這意味著貨物到達倉庫后，要送到沃爾瑪店面的商品必須拉出來，送到特別的標簽列印站，打好標簽后再出貨至沃爾瑪商店。
由于有實時跟蹤，因此就不需貨物清單。當貨架空了時，RFID閱讀器會警示店員要重新上貨。如果沃爾瑪的庫存商品沒有了，就會有一條補給信息自動送達供貨商。
對于傳統零售管理方式與RFID激活系統之間的差別，沃爾瑪解釋道，在傳統零售方式下，你從企業采購軟件系統反映的信息上可能知道有10種商品在貨架上，而通過RFID，你不僅知道有10種商品，還知道它們的生產日期、商品數量、使用日期和庫存來源。"就像你知道大街上有1000人，而通過RFID，你還知道他們的名字。"
由于RFID標簽至少要十美分，因此，目前具有這一身份的商品都是一些稍微貴重的商品。沃爾瑪要想把成本降下來，就得讓更多的供貨商也加入這一行列。這也是沃爾瑪下此命令的由來之一。
沃爾瑪效應
在沃爾瑪的供應商中，有些供應商如惠普早在沃爾瑪之前，就對RFID嘗試過多次。沃爾瑪"揭桿而起"，正中其下懷。
真是托沃爾瑪的福，似乎是一夜之間，被認為是將要在未來取代條形碼技術的無線電頻識別（RFID）技術開始風靡全球。全球最著名的電子信息公司紛紛將目光鎖定RFID的產品應用。一批以日立、Matrics、Alien、飛利浦、德州儀器為代表的芯片廠商不斷推出日益輕巧、便宜且功能強大的RFID產品。而微軟、IBM、Oracle和SUN等軟件巨擎將目光鎖定在中間軟件開發上，并針對RFID所產生的龐大數據量提出自己的應用解決方案。尤其是6月15日，RFID標準組織"EPCglobal"公司宣布已經完成了全球第一個RFID標準的制定工作的消息更是讓推崇RFID的廠商們欣喜若狂。
種種跡象表明，沃爾瑪在RFID的發展進程或多或少地起到了某種表率作用。或許這就叫沃爾瑪效應。如果沃爾瑪真的能將這一技術運營好，并證明確實能有利可圖，那么，將會有越來越多的公司效仿并促進相關產業的發展，使這一技術的整體實施成本得以下降，從而走上良性發展。
的確，在沃爾瑪的推波助瀾中，RFID的產業鏈正在悄悄形成，并加快了進入主流經濟生活進程，使傳統零售產業面臨一場新的變革。據IDC的預測，到2008年，用于在零售供應鏈中跟蹤貨物的RFID技術市場的規模就將接近13億美元。而RFID的全球市場預計2010年將達3000億美元。一個巨大市場所蘊含的商機吸引了全球的目光。
成長的煩惱
雖然RFID的商機無限，但一項新技術的推廣總是有艱難曲折。沃爾瑪作為這一技術的先行者，自然會面臨各種阻力，而且比后來者所要承受的阻力要大得多、多得多。包括芯片成本居高不下、整個信息系統的全部換血、RFID的專業顧問市場供給不足、技術標準的不統一、存在較高的差錯率和侵犯隱私權等問題，都將擺在這一零售巨頭面前。
比如，在標準上，沃爾瑪要求供貨商（工廠）只能使用"0級"標準，零售商使用"1級"標準。可是，RFID標準組織EPCglobal目前正讓制造商使用"2級"標準。據稱，"2級"標簽將有更大的容量，可保存更多的數據，更加靈活適應，潛在的供貨商都會等到這些標準出臺后才會行動。面對目前沃爾瑪所采用的RFID標簽都是早期版本的這一情形，分析家們都希望它盡快采用下一代技術。而且，沃爾瑪的一些供貨商和賣主也都希望他們采用的RFID框架在一年之后還是先進技術。
再比如，采用"slap-and-ship"方式之后，給沃爾瑪倉庫供貨的商家幾乎無利可圖，只能靜待沃爾瑪的技術改進。而且，這一方式使得問題變得復雜起來。比如，到底在哪里放置標簽和閱讀器，它們如何與無線波工作？因為RFID信息不容易滲透液體和金屬。此外，一些公司發現很難將RFID貼到冷凍食品上，雖然貼到紙上容易。
了解這些實踐問題很重要，因為沃爾瑪要求有100%的可讀性。可是，這一目標目前還難以達到。相反，供貨商可能得花大量時間比較各種賣方提供的不同技術方案，可又沒有什么經驗，只能摸著石頭過河。
專家分析稱，商業實例并不容易實現。雖然RFID長期的前景不錯，但應用這個技術的商業性的基本戰略還需要許多年才能成熟。就目前來說，RFID技術既存在風險也存在收益。在2007年之前，探索RFID技術的戰略性商業實例的一些公司可能會付出昂貴的代價并且遭遇失敗。隨著RFID計劃的繼續實施和企業認識到這個計劃需要耗費的資金，很多企業為了減輕負擔將回過頭來使用傳統的技術。但是，也會有一些公司找出有效的商業實例。沃爾瑪將成為RFID的一面旗幟還是成為RFID的犧牲品？我們將拭目以待。但愿沃爾瑪能殺出一條道來，讓RFID盡早造福社會。（王金元）
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