勸業場是天津商業的標志性代表，座落在和平路和濱江道的交界處，始建于一九二八年，“勸業場”當時被人譽為：城中之城，市中之市，可以說天津形成現代格局的繁華是從“勸業場”開始的。而說到勸業場，還得從一個人和一塊匾說起。
　　
　　天津勸業場的創始人高星橋

　　這個人是高星橋——勸業場的創始人。高星橋1881年隨祖父來到天津，自幼隨父在天津打鐵，后來在老城里上過九年義學，又隨其兄在鐵路上當過司爐和煤礦上的司磅員。由于高星橋人聰明機靈，在煤礦期間好學的他學會了德語，受到主管德國人漢納根的器重，將他調入帳房，又來由于工作出色高星橋被提升為煤礦售配處的經理，從此高星橋步步高升，逐漸成為煤業買辦，并與漢納根結下了深厚的友誼。1918年，二次世界大戰德國戰敗，煤礦主管漢納根要回德國，他便把自己在中國的產業全部贈送給了高星橋，高星橋代理了德華銀行、“起士林”餐廳等許多德國商人的在華產業。借此機會，他積極投資房地產，先后蓋起了“交通旅館”“威爾遜大樓”，繼而又與他人合股興辦大型商場“勸業場”，成為當時靠洋人發跡的買辦典型代表。

　　“天津勸業場”這塊牌匾字跡穩建，蒼勁有力，是由著名書法家華世奎所書寫的，當時的“勸業場”老板高星橋找到華世奎，以每字100大洋的價格請他書寫的，五個字即500大洋。按此價格，當時可買高級面粉250袋。由于那個時候沒有今天把字放大縮小的技術，所以匾額需要多大，就得寫多大。當時華世奎先生是拼起了三張大八仙桌鋪上紙，一氣呵成。華世奎先生一生只有二幅大字榜書，除了北京的“和平門”，就是天津的這幅“勸業場”了。

　　“勸業場”建在當時的天津法租界，當局提出稱之為：“法國商場”。而頗有經濟頭腦的高星橋覺得加上“法國”二字，民眾望而卻步，不利經營。于是采納了合作股東——清慶親王載振的建議，取名為“勸業場”。載振先生當時解釋了“勸業”二字的來由，光緒三十一年（也就是1905年）清政府在北京設立了“勸業陳列所”，這是一座陳列并推銷商品的“百貨商場”。而勸業場則是這個陳列所存放貨物的附屬機構。在那個內憂外患的歲月里“勸業”寄托著實業圖強的希望。所以在開業之初，其經營宗旨以“勸業市場”四字的字頭寫出四句警言。即：勸吾胞興，業精于勤，商務發達，場益增新。作為商業經營指南，以求發達。這就是“勸業場”三個字的來由。

　　“天津勸業場”是由法國工程師——慕樂設計的，建筑面積2.1萬平方米，立體五層，轉角局部七層。

　　在開業之初，直至解放，一至三樓分別租給各個店鋪，貨攤。它主體經營，日用百貨，布匹綢緞，各種器皿，鐘表、首飾，文房四寶，舊書古玩等等，而最讓人感興趣的是它不光是一個商場，同時還是一個大型娛樂場所，當時商場里設有“八大天”，即天宮影院、天華景戲院、天樂戲院、天升戲院、大觀園、天緯球社，天露茶社以及屋頂花園、天外天。那時候在天華景戲院經常演出的有京劇名角的演出，日夜爆滿。這種形式的商場在當時華北地區是絕無僅有的。天華景戲院當時由高星橋之子高渤海經營，所賺之錢又在“勸業場”的邊上，蓋起了“渤海大樓”，勸業場可謂空前繁榮。

　　“勸業場”于一九二八年十二月十二日正式開業。當時進駐賣貨的店鋪多達300多家。開業之日火爆場面可謂盛況空前，上至中外官員，下至平民百姓，人人前往。據老一輩天津人講除了抗戰勝利和天津解放，天津市最熱鬧的時候莫過于“勸業場”開業了！

　　1931年至1939年是勸業場的鼎盛時期，但這種繁榮只維持了不到十年，日本侵略者發動侵華戰爭，華北大部分地區淪陷，天津淪陷后，由于戰亂不堪，物價飛漲，經濟蕭條，人民的購買力急劇下降，使得商場內人員稀少，場內的不少店鋪由于賺少賠多，紛紛撤出，勸業場開始衰落，此時的“勸業場”已經處于半停業的狀態。

　　這種局面，直到解放后才得到了改變，隨著公私合營，政府出資對勸業場加以改造，和比鄰的天津商場合為一體，使得“勸業場”又重新煥發了勃勃生機。     1991年，歷經風風雨雨的勸業場再度擴建，總面積達五萬平方米，營業面積達3.43萬平方米，成為天津市最大的集購物、娛樂、消閑、服務為一體的多功能高檔次的新型商廈，并以其獨有的特色和業以誠信的服務成為天津一張閃光的城市名片。