他們是網絡上的新秀或者說暴發戶，但是他們卻聲稱能夠超過Wal-Mart，這個世界上最大的公司。
原因是他們能夠提供你自己想要設計的T恤——后面是你自己的頭像，前面配以相應的卡通——而那個巨大的零售商，去年一整年的收入是2852.2億美元，簡直不能相比。
換句話說，都是關于用戶定制的服務。
“在離線的世界，人們在Wal-Mart看到的和購買的所有東西有許多統一”，Fred Durham說道。他是CafePress.com的執行總裁。這家公司是一家有6年之久歷史，位于舊金山Bay Area的私有公司，作為那些網絡零售商們的商場，他們銷售特制T恤衫和咖啡杯。“在網絡上，擁有越來越多的選擇，我們的口味也越來越個性化”。
另外一家網上公司Zazzle走和CafePress.com一樣的路線。Zazzle是個性化汗衫，招貼畫，賀年卡和郵票的制造商和零售商。其間，越來越多現有的網絡零售商像RedEnvelope 和 Lands' End, Sears的某一部分，正在地推行定制服務。
以下兩點可以幫助解釋這種趨勢。
第一點，網絡使用者現在有快速的連接，這讓他們更加方便地瀏覽所有的內容。
第二點，大多數網上購買者曾經在網上購買過書籍、CD或者機票，已經有嘗試更加復雜購物的信心，比如衣服或者禮物。
根據與站點聯系并且下訂單的在線業務，CafePress.com制造并且運輸定制的貨物，這樣在線的業務數量最少超過200萬。絲綢襯衫印上了顧客自己選擇的設計作為你的廣告。CafePress.com在自己兩家工廠中的一家制造產品并且在24小時之內裝貨運出。這項服務將收取你12美元，你得到的滿足超過你所支付的。
從上個月開始，公司開始銷售CD，并且通過和網絡郵資服務商Stamps.com.合作開始銷售用戶定制的郵票。總而言之，據估計，在線顧客可以從超過800萬中不同的設計中選擇，包括標語、口號、動畫、照片等用來裝飾在襯衫，杯子，海報和鼠標墊子上。公司強調，你不可能在Wal-Mart找到這種東西。
Wal-Mart對于這些威脅并不是顯得很重視。當問起這個，一位Wal-Mart的發言人Jacquie Young說：“包括Walmart.com，我們為顧客提供雙重的便利，并且超出已經在商店有的各種分類來補足商品。”
CafePress.com不會透露自己的收益來說明他們正在發展。沒有說公司有200位職工并且在4年連續盈利后已經陷入赤字，即使今年早期接受資本公司的風險投資已經增加了1400萬美元。但是那些并沒有困擾Durham先生，“我們只是用了一點積累的資金，并不是十分的不賺錢，而且這樣子不會持續很久。”
和CafePress.com相似, Zazzle也是私人擁有的并且位于Bay Area。同樣，上個月也接受了投機資本基金的灌輸，來自一些高姿態的硅谷投資者——總共是1600萬美元——并且說銷售正在增長。Zazzle自從2003年開張以來在首席執行官Robert Beaver的經營下一直獲利。與那些說用戶定制化減少利潤的謬論相反，Zazzle的獲利情況“十分好”。
“我們是大批量生產者，所以擁有強勢的購買力”， Beaver先生說：“勞動力在我們的制造過程中不是如你期望的那樣是一個重大因素”。他說公司的編輯者檢查定制情況防止竊用和潛在的侵害商標行為，然后經由網絡發送到位于加利福尼亞Menlo Park的工廠。
用戶定制的汗衫是最受歡迎的同時也是勞動強化程度最高的。對于每個員工來說，他們必須從架子上拿到恰當的汗衫類型，將它拿給印刷工，并且在最終產品裝貨運出之前仔細檢查它們的情況，所有的一切都是在顧客下訂單后的24小時之內完成。
Beaver先生承認公司與CafePress.com之間的類似，同時指出Zazzle允許顧客結合或者改變所提供的那些圖像，而CafePress.com只印刷網站上所列示的那些圖像。
可口可樂、迪斯尼公司、福克西的Family Guy系列對Zazzle的用戶定制化策略有比較大的期望，它們提供自己的注冊商標給Zazzle，允許將它們印在Zazzle的汗衫上。Beaver先生說，他們對于擴大自己品牌的市場力更感興趣。
任何領域的新秀都面臨危機，他們那么成功，那么迅速，以至于他們的生產不能跟上訂單的速度，網上經營者無一例外。RedEnvelope，一家網上禮物列示公司，正面臨著2003年暑期檔造成的挫折，公司試圖銷售過多的個人刺繡和雕刻禮物，而生產卻沒有跟上。從那時候起，RedEnvelope的首席執行官Alison L. May已經投入了新的技術、設備和勞動力來解決這個問題。
May女士說：舉個例子，顧客的對于雕刻和刺繡的訂單，以前是由員工手工做出來的，現在，這些會被直接送到雕刻和刺繡機器，這樣將加快生產并且減少錯誤。其它改進的地方，比如，將個性化產品成批地組織，使之更加具有邏輯性。在最近幾個月，這些顯著地提高了公司的效率。
RedEnvelope可以用這些提高來達到獲利的目的。上個星期，公司宣布：在最近的財政季度公司已經損失了175萬美元，與此相比，去年同一時期損失95萬美元。但是收入同樣上升了，為18%，在這個季度達到2500萬美元。
Lands' End正忙于升級已經穩定的顧客定制業務，從2001年起經營定制棉布褲，并且逐漸擴大到牛仔褲和女式襯衫。Ed Whitehead公司的市場負責人說，公司的工作系統是這樣的：顧客不需要在尺寸列表上尋找，而是在一系列體型選擇，然后決定合適的。這個公司正在進行測試的新系統，將允許顧客 “在10秒鐘內讀取自己的體型”，他說：“所以我們能夠更快地擴張我們的市場。”
(作者 BOB TEDESCHI, 紐約時報 聯商網編譯)
