（作者：Susan Reda，聯商網編譯）－百貨商店如何定義？這問題看起來簡單。但是當我試圖從當今百貨商店的種種活動理出一個頭緒時，才發現問題并非如此簡單。
百貨商店的精確定義是什么？我搜索的資料越多，就越對這個問題感到迷茫。最后，我覺得自己就像是P.D. Eastman兒童書里面的一個故事里的那只迷茫的小鳥，那只小鳥不停地問牛、問飛機、問蒸汽挖土機：“你是我的媽媽嗎？”。但是，故事里的小鳥最終找到了他的媽媽，而我卻依然在苦苦地尋求正確答案。
百貨商店就是一站式購物（one-stop shopping）的大商場（emporium）？不盡然。在百貨商店買不到食品雜貨，而且要在百貨商店里找到除了服飾、化妝品和一小部分居家物品之外的其它商品，也變得越來越困難。事實上，行業專家把百貨商店定義為“規模太大的服飾專門店”，這多少有點挖苦的意味。
百貨商店就是封閉式購物中心（mall，摩爾）的一個主力商店？的確絕大多數百貨商店都設在摩爾里面，但不是全部。而且，隨著市中心旗艦店的再度興起和摩爾向休閑生活中心和購物中心帶（strip malls）演變的嘗試正在如火如荼地開展，這樣一種百貨商店的定義似乎也不是很妥當。
也許最好的定義是：在一個屋頂下售賣眾多產品的多級商店（multi-level store）。但如果這就是百貨商店的定義，那我們又該如何來定義塔吉特（Target）或沃爾瑪（Wal-Mart）？有一些塔吉特商店也是多級商店，售賣的產品類別比任何一個百貨商店都要多的多。
也許美國政府已經解決了這個問題。根據最新的《北美工業分類系統》，百貨商店主要從事種類廣泛的新產品的零售，包括服飾、家具、電器、家居裝飾用品和其它一些物品，如涂料、五金、盥洗用品、化妝品、照相器材、珠寶、玩具和體育用品等等。一般來說，各類商品線在不同的部門銷售。
如果在你最近光顧過的商店里，找不到任何一家與上述定義吻合，這不足為奇。很顯然，美國政府不怎么花時間去購物，否則他們就會知道百貨商店里售賣的家具和電器商品極其的少。店里唯一的照相器材是用于監視系統的，而玩具和體育用品在很早以前就已經被踢出百貨商店了，如果問30歲以下的美國人有沒有在其喜愛的百貨商店里看到過Baby Wets A Lot（注：一種玩具），大多數人的回答都是否定的。
如果仔細研究一下美國政府的這個關于“百貨商店”定義，就會覺得聯邦政府的這幫家伙好象經常在西爾斯（Sears）購物。很明顯，他們沒有趕上零售貿易發展的腳步，否則他們就會知道西爾斯的董事長Alan Lacy已經明確指出他的公司不是一個百貨商店。
對于Lacy的言論，彭尼百貨（JCPenney）的Allen Questrom這么認為：“鴨子就是鴨子，不管你如何稱呼它。”也就是說，必須承認，西爾斯是一個百貨商店，就像彭尼百貨、梅西百貨（Macy’s）和赫克特（Hecht’s）一樣。
果真如此，那百貨商店的定義就應該是：通常設在摩爾內部的一個商店，主要銷售服飾、化妝品和一些家居裝飾用品，收銀臺分散在各個部門，有時候也提供集中的收銀臺，偶爾有一些客戶服務。
但是先別走開。百貨商店的經理人員談到其未來的戰略時，正在紛紛使用“重新締造”（re-invent）這個詞。因此，隨著時間的推移，上述定義還得不斷地調整。
（作者簡介：Susan Reda是STORES Magazine高級編輯，該雜志由全美零售聯盟NRF主辦。）
