對于沃爾瑪，這家從食品到織物無所不賣的公司，華爾街已經習慣了在與其合作的公司的重重包裹之下挖掘到一點細節。由于害怕喪失與這個全球最大的上市公司的長期合作關系，沃爾瑪的合作伙伴往往對外界保守秘密。
來自T. Rowe Price（注：特若威·.普瑞斯，美國一基金管理公司）的買方分析師Art Cecil在電話會議上說：“其它的公司似乎都很不樂意將他們與沃爾瑪的合作信息公諸于眾。莎莉公司這般做法，看起來是不是有點冒失了？”
一個原因可能是投資者日益把沃爾瑪看作是銷售額和盈利增長的晴雨表。尤其是食品制造業，由于這一行業近年來的年銷售額增長只有2％左右，因此他們需要給公眾這樣的信息，即他們與世界最大的零售商的合作關系在發展。
莎莉公司的信息聯絡主管簡·伯格曼（Jane Bergman）對投資者說：“我個人感覺這么做是對的，因此就這么做了。迄今為止，公司也沒有人阻止我這么做。……這是一個對投資者來說很重要的信息，表明莎莉公司的經營狀況到底如何。”
自從2000下半年以來，直接從沃爾瑪公司（Wal-Mart Stores Inc.）獲取信息變得更困難了。從那時起，沃爾瑪公司就不在允許市場調研公司從它的購銷體系出發來追蹤它的銷售額。
供貨商們不大可能為此讓辛苦建立起來的與沃爾瑪的關系毀于一旦。沃爾瑪對其供貨商的期望是很高的，沃爾瑪的供貨商不僅要幫助沃爾瑪分析其令人艷羨的銷售數據，也有促進貨品銷售的特別義務，包括特別促銷活動或費時的特別銷售計劃等等。
例如，私人擁有的美國廚師公司（Chef America Inc.）最近專為沃爾瑪的山姆會員店推出一款Hot Pockets冷凍速食。這一款雞肉冷凍速食稱為Quick Bakes，免費供給購物者，以測試在不做廣告的情況下，消費者對該產品的反應。
“食品對我們來說是極為重要的一個品類，”沃爾瑪的發言人湯姆·威廉斯（Tom Williams）說，“我們確實和供貨商共享市場信息，因此他們可以知道他們的產品在我們的店鋪里的每日銷售狀況。”
作為世界上最大的食品雜貨零售商，沃爾瑪擁有1,156家大型綜合超市（Supercenter）、512家山姆會員店（Sam’s Club）和35家鄰里商店（Neighborhood Market），這些店都售賣生鮮食品。分析師說，一般來說，沃爾瑪占到一個食品公司年銷售額的15％。
“在當今的食品工業，如果你與沃爾瑪沒有一個切實的合作，那將是極其不利的，”美林（Merrill Lynch）的分析師Leonard Teitelbaum說，“這就是事實情況。”
信息共享
沃爾瑪拒絕對其與供貨商的關系提供其它的詳細細節，不過專家說“信息共享”是合作關系的關鍵。大制造商甚至被要求派員常駐沃爾瑪，一般常駐人員都派往沃爾瑪在阿肯色州本頓維爾的總部，他們的唯一任務就是分析沃爾瑪的銷售追蹤系統Retail Link提供的信息。
供貨商食品鏈的頂端位置是令人垂涎的，稱為“category captain（品類首領）”，食品及消費品巨頭莎莉公司最近就憑其提供的香腸、玉米棒（corn dogs）和火腿而贏得了這一位置。
作為“品類首領”，制造商與沃爾瑪在品類銷售增長、提供產品趨勢信息、定價和分配他們自己的產品和其它競爭對手產品的貨架空間等各方面承擔共同責任。
“他們尋求的是來自供貨商方面的關于該品類的智能化信息，”來自消費者市場調研咨詢公司Cannondale Associates的肯·哈里斯（Ken Harris）說，“這意味著，從理論上超越銷售自己的產品本身，而把握到整個品類的趨勢。”
哈里斯說，一般“品類首領”的位置都由某品類的市場領導者取得，如卡夫食品公司（Kraft Foods Inc.），寶潔公司（Procter & Gamble Co.），可口可樂公司（Coca-Cola Co.）等。
作為回報，借助于一個能帶來高個位數銷售額增長率的公司（注：指沃爾瑪），制造商們也實現了自己的擴張。分析師說，與大型超市連鎖，如克羅格公司（Kroger Co.）和隋福威公司（Safeway Inc.）等相比，沃爾瑪的優勢是明顯的。前二者的同店銷售額增長徘徊在1％－2％左右。
據沃爾瑪8月下旬所言，今年，沃爾瑪大型綜合超市的食品同店銷售額增長了10％還多。
分析師說，沃爾瑪的銷售業績優于其它公司，部分原因是沃爾瑪憑借其規模，在銷售解決方案上對制造商近乎于無情。
“如果你的產品表現好，它就可以呆在貨架上，”Cannondale公司的哈里斯說，“無須進場費、無須廣告費；一切都取決于你的產品好不好賣。”
投資者追蹤不易
投資者若想追蹤沃爾瑪里面的產品的表現，需付出加倍努力。在諸如信息資源公司（Information Resources Inc.）等從商店條碼信息追蹤銷售額的公司的調研資料里，找不到沃爾瑪的數據。
Loomis Sayles公司的買方分析師Keith Patriquin在論及沃爾瑪決定停止公布其銷售數據時說：“這絕對會使對超市類型商品表現的追蹤變得極為困難。”
人們不會放過任何一個能捕捉到沃爾瑪新聞的機會。例如，在糖果制造商好時食品公司（Hershey Foods Corp.）最近舉行的一次盈利報告會上，分析師就向公司管理人員問及好時公司參與沃爾瑪“店中店（store-within-a-store”新概念建設的情況，好時的參與項目稱為“小鬼糖果店（Kid Connection Candy Store）”。
“好時在幫助沃爾瑪了解這個品類（糖果）上，介入程度有多深？”一個分析師問道。
“介入很深，”好時的一個熱情洋溢的高級主管Richard Lenny說道，除此以外，他幾乎沒有給投資者透露什么信息，除了好時已有一個工作小組在本頓維爾就位，正與沃爾瑪“密切合作”。
這就足以調起華爾街的胃口了。他們急于知道更多。
美林的Teitelbaum說：“在別的折扣零售商那里，裝載的是敞篷卡車，而在沃爾瑪，裝載的是封閉的貨車。這就是區別。”
