（CSNews網站文章，聯商網編譯）－卡帶和CD應該是便利店的理想售賣商品。因為無論是開車辦點小事，還是駕車走遍全國時，顧客總是喜歡開著汽車的音響，而他們總有聽膩了車里備帶磁帶的時候。
便利店的音樂商品部門遇到的問題是地方不夠大，種類不夠多；結果是，許多售賣磁帶的商店把不同風格的音樂凌亂地堆放在一起，鄉村女歌手艾米露-哈里斯(Emmylou Harris)的帶子和重金屬樂隊Ozzy Osbourne的帶子面貼面。
解決這個問題的辦法已經有了。MP3軟件給了用戶精選歌曲的機會，可以把幾個小時的音樂從互聯網上下載到小型的便攜式硬盤上或者微型快速存儲卡中。理論上說，這使得便利店零售商能夠在一個小于3平方英尺的空間里開辦一個音樂圖書館，內容可能比當地的Tower Records（唱片城堡）還要豐富。
MP3展示了有基于網絡的互聯網和金融多媒體信息終端（kiosk）的多種廣泛用途中的一個可能性。使用多媒體信息終端，顧客可以查詢駕駛路徑，買票看場電影、音樂會或者是當地體育賽事，收發電子郵件，電匯，支付帳單，購買匯票或者是購買移動電話臨時卡。
由于提供快餐服務的餐廳已經飽和了許多市場，而來自大賣場和超市的競爭壓力又越來越大，便利店一直在尋找新的拉動力。如果零售商能夠引導顧客接受這一新生事物，并且做好營銷，多媒體信息終端無疑是一個不錯的選擇。
多媒體信息終端的哪些功能適合銷售？
一位零售業資深人士鮑勃·戈登說：“結果如何，取決于這些多媒體信息終端的功能性對于顧客來說到底有沒有價值。” 鮑勃·戈登剛剛將自己的便利店連鎖－總部在馬薩諸塞州沃爾瑟姆的The Store 24 Cos.出售給馬薩諸塞州羅克蘭的Tedeschi食品商店公司（Tedeschi Food Shops Inc.）。他下一步打算跟一些私人企業合作，其中包括FREEosk公司，這是一家因特網多媒體信息終端公司，鮑勃·戈登擁有該公司的多數股權。
然而，為了發現哪些多媒體信息終端功能適合銷售，運營商們首先得給顧客一個充分的理由，讓他們開始使用多媒體信息終端。
可能有許多人說，電子郵件推動了家用電腦技術和互聯網的快速發展。現在，電子郵件依然是基本的互聯網多媒體信息終端中招人喜愛的應用程序，因此，這些終端最有可能吸引那些已經是互聯網用戶的顧客。
菲利普斯66公司（Phillips 66 Co.）的互聯網服務總監杰森·布朗薩德說：“我們的經驗和調研結果表明，我們的ZapLink多媒體信息終端的用戶主要是一些工作時上網或者在家里上網的人。” 菲利普斯66公司總部在俄克拉荷馬州的巴特而斯維爾，是菲利普斯石油公司（Phillips Petroleum Co.）的一個分公司。
金融多媒體信息終端的好處在于可以充當設在店內的一個自動提款機，首先吸引那些想要提款的顧客，然后利用其它費用相關功能引起他們的興趣。也有不好的地方，顧客總是期望自動提款機有快速的服務，而便利店店主也不希望有人在店里唯一的一臺自動取款機上四處瀏覽或者是查看e-mail。
總部在達拉斯的7-11公司正在其遍布全美的5,800家便利店中推廣其獨有的V.com多媒體信息終端。它試圖解決以上問題的辦法是，每次只能在V.com機上在線查詢十家商人的產品，每家可展示的商品限制在10－15個。
通過制定以上這些限制措施，減少了每位顧客需要在多媒體信息終端上逗留的時間，從而方便了其它的顧客使用多媒體終端提供的諸如購買匯票、支票兌現和帳單支付之類的功能。
7-11公司認為，在不久的將來，顧客就可以將全長的影片在兩分鐘之內下載到DVD上。公司首席執行官吉姆·凱斯今年6月份在《便利店新聞》50強論壇上說：“想象一下我們如何能夠使用這個技術做出些驚天動地的事情吧。”該論壇在佛羅里達州的阿米麗亞島（Amelia Island）舉行。
非金融服務的多媒體信息終端，如那些安裝在BP Connect商店里的，鼓勵人們更多地瀏覽。還有許多的多媒體信息終端接受使用現金支付網上購物，包括戈登的FREEosks和菲利普斯66公司的ZapLink。
雖然ZapLink的功能包羅萬象，從遠程電視電話會議到下載一個軟件并把它刻錄到一個光盤上，但是，布朗薩德說，事實說明，ZapLink最常用到的功能是電子郵件、駕駛路徑指導、彩票信息和帳單支付。
多媒體信息終端的賺錢途徑
一個至關重要的問題是，便利店顧客是否需要這些多媒體信息終端。安裝在Store 24便利店內的FREEosks似乎很快就引起了顧客的興趣，不過戈登說這些機器要被人接受，還得有一個過程。
“每個店的多媒體信息終端每周的使用次數大概是200次，我們預計很快就會增加到400次。”戈登說，“技術是好的，但顧客對它的接受程度還有待慢慢地培養。”
當然，對大多數的零售商而言，他們最關心的問題是，這些東西怎樣才能賺錢？這個問題的確很難回答。
7-11公司正在考慮對通過V.com多媒體信息終端購買的商品收取一個交易費用，而一般的多媒體信息終端通常是就一定的瀏覽時間收取費用，也可以從附加的VOIP電話服務中獲得額外收入。VOIP電話即網絡IP電話（Voice-over Internet Protocol），使用起來就和一個普通的收費電話一樣方便。
廣告發布也是獲得固定收入的一個途徑。但是，零售商們承認，由于全國廣告業的持續衰退，去年一年中，廣告位的出售都一直很困難。
“從銷售統計看，在多媒體信息終端上做店內廣告，的確可以使產品賣得快一些。”戈登說，“從一些初始指標來看，情況的確如此。”
去年，Store 24花了整整一年時間，對FREEosk對商品銷售的影響做了詳盡的調研。Store 24在一組商店中，利用收銀臺掃描數據來比較做過廣告的商品在促銷和非促銷期間的銷售額。
戈登說：“如果廣告令顧客產生購買的緊迫感－通過好的影像廣告、優惠券或限量銷售等－它的確能夠驅動銷售。”
但是，多媒體信息終端的最大影響可能是無形的。可以這么推斷，有這么一臺機器的店和沒有這么一臺機器的店相比，更能吸引網民或其他一些急著要查收電子郵件的人。盡管如此，在這些機器發展的初級階段，還無法計算顧客的重復使用率。隨著顧客了解到多媒體信息終端的其它用途，以及這些用途得到普及，這些機器將廣受顧客喜愛，建立起顧客忠誠。
另外，Store 24便利店已經開始在多媒體信息終端上售賣移動電話臨時卡（一個號碼，限定一定的通話時間），取代以前的柜臺出售。戈登認為這樣做有利于顧客服務水平的提高，并且減輕經理的人員培訓工作量。
出售移動電話臨時卡“是每一個在便利店工作的人都必須學會做的事情，”他說，“這很費時，也阻塞了客流。如果顧客通過多媒體信息終端直接購買臨時卡，就節省了培訓時間。”
如果人們通過多媒體信息終端應征店內的工作，也同樣可以節省時間。多媒體信息終端也可以用來發布連鎖集團的獎勵措施和公共信息等。
多媒體信息終端吸引的客戶群體
多媒體信息終端會引起一個重要的便利店顧客群體的興趣，并吸引他們。這個顧客群體就是“非銀行客戶”。俄亥俄州代頓的NCR公司的副總裁菲爾·卡士伯說，15％－20％的美國家庭沒有支票帳戶。“而且，我們可以看出來，銀行對于為非本行顧客兌現支票這類業務，也越來越不感興趣。”他說，并舉例說，銀行支行的營業時間縮短，而支票兌現服務近期呈爆炸性增長。
他說：“提供這些交易（如支票兌現，匯票，帳單支付等）所產生的費用所得，足以對一個想賺錢的人產生吸引力。”
因此，有網絡支持的多媒體信息終端對這些“非銀行客戶”的顧客來說，可能是建立起他們的顧客忠誠的一個重要源泉，因為他們在通過多媒體信息終端完成交易后，極有可能停留一會，買點東西。
不過，建設多媒體信息終端的初始投入成本極其昂貴，令小型的便利店連鎖望塵莫及。例如7-11公司每臺V.com機成本在4萬美元－5萬美元之間。
V.com機的制造商NCR公司最近對它生產的有網絡支持的金融多媒體信息終端提供租賃業務，即便對資金充裕的連鎖集團來說，租賃也不失為一個好的選擇，因為電腦設備貶值太快。
一般的互聯網多媒體信息終端成本低好幾萬美元，但這些機器帶來的收入流也小得多，而且由于沒有金融交易產生的費用所得，收入流也可能更不穩定。
無論如何，究竟應用那種類型的多媒體信息終端，取決于零售商的想象力和營銷頭腦。越來越多的大公司，如BP、菲利普斯 66、7-11以及最近加入該陣營的Couche-Tard或者在進行多媒體信息終端實驗，或者將它們列入未來發展計劃的切實的一部分。隨著這種趨勢的發展，幾年之內，互聯網接入可能就會成為如同自動取款機一樣的遍布各個角落的便利服務。
“隨著市場上各個主要的零售商紛紛發展多媒體信息終端，”卡士伯說，“這將成為其它運營商戰略發展的必然要求。”
