作者：Al Urbanski
今年《PROGRESSIVE GROCER》雜志評選出的全美超市連鎖50強中很少進行并購活動，但這些公司進行的內部整合卻確定了我們的超市50強大名單的雛形。就在沃爾瑪繼續在全美延伸它的價格優勢時，傳統超市連鎖也在加緊步伐，緊盯各個有潛力的地點，批發商們則全力提高效率修整自己的零售機構。這是個做出困難抉擇并實施的時刻，大型零售機構在確定21世紀初超市行業的規模和范圍時，都在進行著內部淘汰（internal shakeouts）。
“主要連鎖公司進行這種整合，并不是出于直接的財務考慮才撤退某零售機構或市場的，而是為了以更少的店面賺更多的錢，”Trade Dimension公司總裁Hal Clark這么評價。這家坐落在康涅狄格州威爾頓的機構是《PROGRESSIVE GROCER》雜志的姐妹公司，正是他們搜集了32776家超市數據后，編選出了超市50強。
艾伯森公司（Albertson’s）在今年的50強榜單上下降了一位，列在第三。去年他們在新執行總裁，任職于通用電氣的資深人士Larry Johnston的帶領下，開始對所有營業機構進行全面的重新評估。除了將新英格蘭的80家Osco Drug Stores藥店出售以外，艾伯森在合并了美國百貨（American Stores）后關掉了80家不盈利的零售店，另外至少還有同樣數量的店面也會關閉，艾伯森公司還宣布計劃退出德州和田納西大市場。
“我們必須為籌建新體制做準備，”Johnston今年在鳳凰城美國食品行銷協會冬季會議上這么告訴與會的超市執行總裁們。“這次的變革意義重大，影響深遠。超市行業必須做出大膽、艱難的決定，并增加新的商業規則（business disciplines）。是時候讓Joe Albertson（艾伯森公司創始人）結識Jack Welch（通用電氣總裁）了。”
佛羅里達州杰克遜維爾市的溫-迪克斯百貨（Winn-Dixie）也是果斷削減零售機構的商家之一。盡管它并購了Jitney Jungle’s一半的店面，使自己2001年的店面總數達到1141家，比上一年多了一些。在南部地區溫-迪克斯百貨一直是沃爾瑪的強勁對手，他們已經決定以優質服務來對抗沃爾瑪的價格優勢。他們先撤掉了競爭激烈的市場中不盈利的店面，然后重建符合溫-迪克斯百貨市場概念的其它店面。溫-迪克斯的零售店比傳統超市都大，他們還提供藥品、照片制作和美食中心（food courts）等服務項目。
增加服務項目、改善店內裝潢在北部商圈似乎也有復蘇的效果。三年前申請破產保護的紐約州錫拉丘茲市的Penn Traffic公司在新首席執行官Joseph Fisher的領導下，如今也減掉了40家店面，并擺脫了將近10億美元的債務。這家排名23位的連鎖公司里有超過200家店面——其中包括Big Bear、P&C Foods和Quality Markets幾個子連鎖——都進行了歐式風格重新包裝，把重心放在生鮮產品、高端烘烤食品和有機產品（organic offerings）上。Fisher還從運轉Penn Traffic假日銷售方案，自有品牌銷售以及新成本節約方案中嘗到了甜頭。
兼并多年來都是批發公司支撐生意的主要途徑，但現在他們也漸漸的從經營超市——起碼是傳統規模的超市——中撤退了。明尼蘇達州伊甸草原市的蘇比維魯(Supervalu)公司在過去兩年中就削減了超過15%的店面（他們還將Kmart的生意拱手讓給了對手Fleming公司，這項舉措無意中預見了Kmart近期的麻煩）。在蘇比維魯目前經營的550家超市中，有近三分之一是Save-A-Lot和Shop’n Save這兩種限制分類折扣店模式（limited assortment discount formats），在目前的經濟氣候下這種店型很受顧客歡迎。
比較大的零售商家——實際上是最大的——也在趕這個潮流。盡管排名第一的克羅格最近宣布它的第四季度收益比前一年下降了5%，但它同時也宣稱將繼續實施開設45個Food 4 Less店的計劃。這種帶有倉儲風格的折扣零售店大部分會落戶芝加哥市場，其中包括一家原Dominick’s超市。
另外，克羅格下屬的一些主要的非食品類零售機構，如Fred Meyer百貨和珠寶商店都傳出了令人失望的消息。第三季度剛過，克羅格首席執行官Joseph Pichler就宣布，那些業績不理想的日用百貨、珠寶和花店（floral operations）將會被停業。
Aldi和Smart & Final這兩家瞄準特定市場（niche players）的商家對價值方程（value equation）運用得得心應手，這兩家母公司都在外國的限制分類連鎖超市（limited assortment chains）去年都有強勁的增長。Smart&Final由法國零售商Casino Guichard-Perrachon 擁有，它連續跳升了12位，列在50強的32名。Aldi公司，Albrecht Discount的縮寫，是德國億萬富翁Albrecht兄弟的產業，這次它上升了3位，來到第17名。
活躍在西部的Smart&Final倉儲店在零售上取得成功幾乎是個偶然。它的存貨大約只有1萬種商品，其中包括大量的紙類商品、食品和清潔用品。Smart&Final的傳統客戶是小企業（small business）、餐館和酒樓。但和山姆俱樂部以及Costco這樣的大型倉儲店不同，Smart&Final不收取會員費，普通消費者也可光顧。Smart&Final在西海岸沿線、愛達荷州、內華達州、亞利桑那和墨西哥州都開設了大批分店，現在他們還搶灘了東部的佛羅里達，并繼續擴張步伐。（允許我們借此機會解釋一下Smart&Final這個名字的來歷，人們經常把它和一個殯儀館折扣連鎖公司混淆。它來源于1914年公司的兩個創辦人的姓名：J.S. Smart和H.D. Final）。
Aldi公司繼續吸引那些貪圖價格低廉的顧客，并從它的伊利諾斯大本營逐漸擴張到臨近的20多個州，東西橫向從弗吉尼亞州到內布拉斯加，縱向則從威斯康星到喬治亞州。在過去兩年中，Aldi公司的門店數量從600間左右增至750多間，每一個Aldi超市面積都不超過2萬5000英尺，所售商品種類也不超過1000種。它供應的食品主要集中在餐桌類別上，如冷凍和罐裝菜式，品牌也不多，但令人張口結舌的超低價位卻吸引了相當一大批顧客。就拿最近Aldi超市的特惠商品來說，有1.79美元就可買到的一大包6支裝的冷凍索爾茲伯肉排，還有奶酪披薩只售1.99美元，13英寸的彩電你也只用74.99美元就可買到！
北卡羅萊那州羅利市的“News & Observes”報紙援引一位顧客的話來概括Aldi超市的魅力：“它的吸引力真讓人無法抗拒！在這兒你只需花一半的錢就能采購到所有的食品。在克羅格超市我每周要花180美元買食品，但在這兒只要73美元！”
在超市領域的另一端，大型連鎖則依靠自己的力量竭力擴張他們的市場份額。去年行業中的并購活動只限于幾家中等規模的連鎖公司，其中總部設在荷蘭的阿赫德公司（Ahold）在這方面動作最大，在東北區域他們接手了Grand Union 超市連鎖中最大的一個商業版塊，并在東南區域收購了Bruno’s食品連鎖。這些舉措使阿赫德美國公司的店面數量增加了三分之一，并牢牢坐穩了排行榜第五的位子。此外，新英格蘭的Stop Shop、中大西洋地區的Giant Carlisle和Giant Land以及卡羅萊納地區的Bi-Lon公司都屬于阿赫德麾下。
Safeway能夠超過艾伯森（Albertson’s）上升到第二位，很大程度上是借助了它并購費城的Genuardi’s超市。總部設在加州普萊森頓的Safeway目前擁有超過1500家連鎖店，它也宣布第四季度營業額能有7個百分點的增長主要是這次并購的結果。和艾伯森相似，Safeway去年的贏利增長也達到了兩位數（14%），公司首席執行官Steve Burd把這首先歸功于他們堅持不懈的改善折損控制、購買經驗（buying practices）和自有品牌的增長。
由于下屬的Hannaford Bros.（罕娜福食品連鎖店）和Food Lion（獅王食品公司）經營出色，排名第六的美國Delhaize公司繼續保持增長，這家北卡羅來納州索爾茲伯的零售公司據報2001年的銷售額有18%的增長。獅王食品公司去年宣布運轉一系列針對沃爾瑪的競爭方案，其中包括一個新的工作日程體系，以確保在銷售高峰時段超市里有足夠的工作人員，他們還將負責生鮮商品和肉類質量保證的人手增加了一倍，并開設了一個消費者洞察(consumer insight）部門，以在進行店址選擇和商品分類上輔助決策。
最后，《PROGRESSIVE GROCER》也很榮幸的向大家介紹King Kullen Grocery，這家位于紐約長島的連鎖食品公司躋身50強的最后一席，目前仍然由創始者Cullen家族經營，他們宣稱是現代超市理念的最早開拓者。
進行內部合并的公司
過去兩年里，許多連鎖公司不再通過合并來擴張版圖，反而對自己旗下那些不能贏利的店面和商業區域進行整頓。
| 公司名稱 | 1999年店面數量 | 2001年店面數量 |
| 溫-迪克斯百貨 | 1881 | 1141 |
| 蘇比維魯 | 648 | 550 |
| 大西洋太平洋茶葉公司 | 545 | 519 |
| Fleming公司 | 291 | 116 |
| Penn Traffic公司 | 259 | 221 |
| 巨鷹 | 189 | 120 |
| Harris Teeter公司 | 149 | 143 |
| Nash Finch公司 | 138 | 123 |
| 鷹牌食品（Eagle Food Centers） | 88 | 64 |
撈取市場份額的商家
部分實力強勁的連鎖公司則趁此機會，大舉擴張，加強他們的市場份額。
| 公司名稱 | 1999年店面數量 | 2001年店面數量 |
| 克羅格（Kroger） | 2328 | 2429 |
| Safeway公司 | 1445 | 1568 |
| 美國Delhaize公司 | 1286 | 1464 |
| 沃爾瑪 | 721 | 1103 |
| Meijer公司 | 131 | 153 |
| Bashas’公司 | 92 | 128 |
特定市場開拓者（niche exploiters）
期間，專門迎合特定市場——如保健食品或限制分類商品（limited assortment value）的連鎖公司也擴大了規模。
| 公司名稱 | 1999年店面數量 | 2001年店面數量 |
| Aldi公司 | 599 | 755 |
| Smart & Final公司 | 184 | 221 |
| 全食市場（Whole Foods Market） | 104 | 130 |
