4.優化方案的提供商及他們的強項
作者：丹尼斯·埃斯科，《零售主管文摘》主編
回報是迅速的。但是如果零售商們指望一個優化軟件就能彌補他們的管理不善，失敗也來得很快。當然，本身就是好的管理，使用了優化軟件后，很快就會獲得滿意的效果。
“它不是魔法，”Marketmax公司（網址：www.marketmax.com）首席執行官Lori Schaefer說，“它只是將已有的好的業務流程的自動化。事實上我認為，優化技術只有在你已經有好的業務流程的時候才起作用。”
著名的優化服務商及其提供的產品
隨著零售優化理事會（ROC：Retail Optimization Council）的成立，供應鏈優化的發展進入一個新的發展階段。ROC由一群優化的先行者組成，包括Khimetrics，Mercari，Net Perceptions和Spotlight Solutions等公司。除了ROC的成員，還有十幾個其它從事優化的代表公司。為表述清楚起見，《零售主管文摘》將優化世界歸納為五個主要目錄：企業優化，收益優化，需求鏈優化，商品企劃優化（包括利潤優化在內）和存貨優化。不同的服務商對其提供的優化軟件及服務的定義也不同，我們將盡可能在這篇文章中介紹所有的服務商。
Marketmax優化集中研究的是空間規劃、財務和品種分類。至于其它的方面的優化－如價格和降價－Marketmax是和Spotlight（網址：www.spotlight.com）之類的伙伴一起合作開發。馬獅百貨（Marks and Spencer）就是Marketmax的早期客戶之一，它使用了Marketmax的空間規劃優化產品。
Spotlight Solutions 軟件對零售的一個最重要的組成元素，即降價，進行優化。一些Marketmax的客戶，以及其它一些零售商使用了這個軟件。據《零售主管文摘》編輯人員所知，成功試用Spotlight的有Shopco，狄樂百貨以及其它幾個更小一點的連鎖。Spotlight的創始人和首席執行官吉姆·凱利說：“我們的軟件設計成讓零售商了解歷史、地理、人口狀況及季節性因素是如何影響價格彈性的。”
Demandtec（網址：www.demandtec.com）的客戶－食品雜貨商Nick D’Agostino發現，需求鏈優化給他帶來了意想不到的投資回報率。他從中學到，與他以前的做法不同，不是所有的店鋪都要有同樣的庫存。
對業務的全新詮釋
Non-Stop Solutions公司的凱爾文·李說，零售主管們必須要用開放式的思維來建立一種新的優化技術。Non-Stop是由斯坦福教授豪·L·李（Hau L. Lee）創立的一家致力于研究存貨優化的公司。“使用Non-Stop的企業經常是為了替代原來的人工處理系統，在該系統中，信息是儲存在電子表格或私人數據庫里面。正確的信息已經在那里了，可是沒有正確的科學方法來分析它們。”李指出，尋求通過優化獲得增長的公司，首先必須確保他們已經為優化做好了準備。
需求鏈優化最困難的部分在于觀念：違背各種本能的嘗試。SmartOps (網址：www.smartops.com)創始人兼首席執行官Sridhar Tayur說，使用需求鏈優化的零售商必須“知道隱藏在優化系統給出的建議背后的邏輯。這才是零售商所得到的最終的回報。” Tayur曾是卡耐基－梅隆大學（Carnegie-Mellon）教授，需求優化的積極倡導者之一。他說，SmartOps系統設計為將存貨水平削減30％，大幅減少物流成本和降低每條產品線的單位采購成本。
成功的優化軟件及服務提供商
因為大多數零售商認為自己首先是做買賣的商人，因此，需求鏈優化做得最成功、推廣規模最大的是那些提供廣泛的商品企劃服務的企業軟件公司。例如，Retek（網址：www.retek.com）將優化看作是推動零售業成功的最終動力。去年，Retek公司總裁Steve Ladwig接受《零售信息系統新聞》（RIS News）采訪時說：“零售商下一步要做的事情是，獲取資源的最大價值和從商品企劃中獲得最大利潤。這不是光想想就能做到的。需要應用零售科學。”
正是科學這一部分，零售商在運用的時候，需要一點點幫忙。專注于采購、配貨和定價研究的ProfitLogic公司（網址：www.profitlogic.com）說，提供咨詢服務是其在零售業獲得成功的一個重要方面。“我們在零售業已經呆了整整17年了，”公司總裁Scott C. Friend說，“我們的每一臺設備，都在有其獨特的需要和目標的某一個零售組織那里運行。” Manugistics公司 (網址：(www.manugistics.com) 采取的優化提供方案也是“比軟件多一點點”。該公司開發的Enteprise Profit Optimization（企業利潤優化）軟件謀求同時實現供應和需求雙方的優化。
其它的一些優化軟件及服務提供商有JDA (網址：www.jda.com)，DemandTec，IMI Americas (網址：www.IMIAmericas.com) 和SAS Institute (網址：www.sas.com) 等等
IMI公司的Value Chain Initiative （價值鏈創新）為零售商提供了廣泛的、一系列的需求鏈優化方案。該公司總裁Stephen D’Angelo說：“我們認為，提高供應鏈表現的最好的方法是關注實際的需求－訂單。”
還有許多專為某一細分市場服務的公司。如KhiMetrics公司（網址：www.khimetrics.com ）專注于各種樣本方案的收益管理，為某一單個的為進入未開發市場或保護現有的市場覆蓋并應對另外一個零售商正在進行的入侵行為的定價策略提供運算法則。Mercari Technologies (網址：www.mercaritech.com) 為消費品生產廠家和零售企業提供商品企劃優化。Net Perceptions (網址：www.netperceptions.com) 的優化集中在市場營銷和與之相關的活動。今年初，Lowe’s居家修繕用品連鎖就采用了Net Perception對店鋪廣告傳單的投資回報率進行優化。
