CIO的五大挑戰：POS 選擇,商店內的無線通訊, 接入商店的寬帶, RFID, 外包 　　這是預算決策的時期。對零售業首席信息官來說，這個時候他們將努力加強他們的能力、審查去年的數字、并帶著創造性的眼光審視他們在2004年計劃怎樣支出費用并將這些費用花費在何處。 　　隨著經濟出現緩慢復蘇的跡象，首席信息官正在放寬一些限制。但是，他們認為控制或縮減成本的壓力是嚴峻的，同時如今廣為流傳的是“用更少的成本做更多的事情”以及“使利潤的提高比費用的增加更快” 繼續在整個商店內回響。 　 　　雖然首席信息官認為作預測是一項不確定的工作，但是AMR Research 和Gartner 　Dataquest 已經出版了他們對此的研究報告。AMR報道說普遍樂觀的環境將使信息技術復蘇。“2003年將近30%的信息技術預算將放在新技術的購買和開發上，而80%以上的公司預計他們2004年的信息技術預算將增長或保持穩定”，這家總部設在波士頓的公司這樣認為。 　　同時，Gartner預計全球信息技術費用“在2004年將超過24500億美元，而到2007年將達到28800億美元以上。根據這家總部設在康涅狄格州斯坦福德的公司的觀點，這可以歸結為在2004年預計6%的增長率，以及2004年和2007年間平均5.5%的年增長率。 　　零售業首席信息官將怎樣分配他們的2004年信息技術預算，同時排在他們的計劃列表上首位的技術是什么? 　　商店雜志（STORES Magazine）的編輯，和國家零售聯盟（National Retail Federation）的高級副總裁兼首席信息官，以及一些零售業首席信息官認為2004年中，該行業的領導者將集中他們的專業技術來開發研究五種排在首席信息官優先列表中前幾位的技術。這五種確定的項目是: POS 選擇、商店內的無線通訊、接入商店的寬帶、無線電頻率識別 (RFID) 和外包。 　 　　雖然這五項技術絕不是一份權威性的列表 (一些人士強烈表示價格優化、數據同步和安全性應該列在列表中)，大多數進行反饋的首席信息官已經為這些技術撥款，作一定程度的投資。 費用變化 　　對這張列表進行審閱能了解到信息技術支出的變化，不再投入到最近支配費用的大型后端項目，而轉向旨在改進商店環境和改善顧客體驗的投資。2004年的奮斗口號是獨特性。面對大量零售環境因其千篇一律性而令人厭煩的現狀，首席信息官正在探索他們可以怎樣利用技術從他們的競爭者中脫穎而出。 　　“富有創新精神的首席信息官問道，除了商店外，創造一個有利的消費者體驗需要什么，因為他們認識到各個方面必須聯系起來”，Jon Stine說道，他是設在加利福尼亞州圣克拉拉的英特爾公司（Intel）的零售包裝消費產品的全球業務經理。“商店體驗正在日益成為一個競爭性的優勢。有很多商店存在，但是很多商品卻沒有獨特性，而零售商也不想再降低他們已經降低過的價格。他們正在要求的是，‘請幫助我們使消費者的體驗具備獨特性。’ 他們正在考慮把技術作為創造競爭優勢的一種方式。” 　　Mohsen Moazami, 總部設在加利福尼亞州圣何塞的Cisco系統公司（Cisco Systems）的因特網事務小組的副總裁，就費用支出而言，他把首席信息官描述為處于變化的位置。“主要的動力在于商店內的技術投資”，Moazami說道。“它需要牢固的基礎設施，但是它將成為尋求降低成本和提高生產力過程中的基本激勵因素。” Brian Scott認同這個觀點，他是華盛頓州雷蒙德的微軟公司（Microsoft）的零售和服務業務的總經理。“我們認為，在未來的幾年中，在企業的周圍將出現創新現象”，他說道。“象無線通訊這樣的領域將把零售商區分開來，但也仍然能幫助他們減少成本。” 更好或更差 　　盡管如此，就象歷史告訴我們的一樣，不論是好的影響還是壞的影響，周全的計劃會受到本地市場狀況、國內和國際形勢的影響。而一些人指出經濟和全球地理政治的不穩定性是需要引起關注的原因，另一些人則認為我們已經開始在改變逆境。 Gary Cochran是總部設在亞特蘭大的Kurt Salmon Associates的服務開發和信息技術服務部門的高級經理和主管，他估算出一些最終將會影響信息技術費用的負面和正面因素。“從正面因素來看，信息技術費用不會無限期地保持穩定。節省開支三年后，到了使用資金的時候了”，Cochran說道。他指出低利率、低通貨膨脹率和價格下降使購物者有理由進行消費，這對零售商的計劃來說是好的預兆。 　　但是Cochran提出一些使消費者的費用支出向相反的方向轉移的因素。“多年來，國家面臨著最高的失業率，汽油價格在上漲，同時消費者要應對不斷增長的醫療費用和學費和不斷下降的401K收支平衡狀況。同時市場飽和也造成未來發展和長期技術投資的不確定性”，他指出。 　　雖然沒有必要提醒零售商‘一個人必須經常花費金錢以節省金錢’這個道理，但是這幾乎是在與信息技術供應商的每次交流中貫穿的主題。節省開支和減少成本有很多方式，但是在這條道路上的艱難行進是以檢查電子收款機系統開始的。 　　總部設在紐約州Armonk 的IBM的全球零售業務總經理David Petiford這樣總結道: “整個零售企業壓力是巨大的，同時首席信息官肩上平衡所有重要的新技術的負擔也是巨大的，這些新技術可能是競爭的變化因素以及使零售商與眾不同的因素，與此同時他們還需要管理減少的預算。”讓預算爭奪戰開始吧。 POS 選擇：選擇開放的系統使商家更接近實時零售業 　　電子收款機系統排在2004年技術投資序列中的首位。首席信息官正在爭取確定：調整他們目前的系統是否足夠延長它的生命周期，或者系統替換是否勢在必行。 仍然在使用與第一任布什執政期間使用的相同設備來支持他們的付款處的那些商家沒有選擇，只能用新的設備來替換舊的設備，特別是自從他們不得不耗費很大的一筆款項用作維護和服務費用來支持舊的系統開始。 　　然而，對于那些在2000年進行升級和現代化的商家來說，決策并不明確，特別是自從系統替換附帶成本帶來高風險，同時給信息技術部門加上了承重的負擔以來。田納西州富蘭克林的IHL咨詢集團（IHL Consulting Group）的總裁Greg Buzek表示，雖然發貨量在明年將增長，費用支出將穩定一些，因為這些系統和服務的價格已經下降。 　　超級市場和倉儲會員店中，發貨量預計比上年增長12%，主要是因為這些業態以高速率開設新的商店，Buzek解釋道。在其它的零售業態中，與上年相比，POS發貨量預計大概增長5%到8%。由于百貨商店繼續進行合并，這種商店形式的發貨量百分比預計將下降。 　　POS的最主要問題是改變專有系統并向開放的系統發展，這種系統向零售商提供他們更需要的靈活性和適應性。首席信息官表示他們希望可以進行運行并轉變，增加新的應用程序和工具，如無線通訊和寬帶連接，可以支持商店自身的獨特性并改善顧客服務。在大多數情況下，原先的系統并不允許零售商這樣做。 　　“零售商已經對他們現在所擁有的系統提出不滿，同時他們認識到放棄專有系統的必要性。擁有一個開放的POS系統是為未來的發展形勢打下了基礎”，Brian Slaughter說道，他是總部設在德克薩斯州Round Rock的戴爾公司（Dell）的零售市場營銷經理。“開放的系統使零售商更接近實時零售業的目標。” 　　紐約州紐堡的CRS零售系統（CRS Retail Systems）的首席執行官Kathy Frommer認同這種看法。“這種業務需要陳舊的歷史體系所不能提供的功能，同時增加提供高投資回報率的特性這也是至關重要的。提供具有靈活性的開放系統是必須的”，她說道。 　　“后端投資仍然很重要，但是公司現在認識到，‘在商店內我已經擁有了顧客和商品。這里是我進行業務往來的地方。我怎樣以存貨和顧客了解度為基礎來利用POS推動銷售量?’ 目前的思想傾向是更多地以顧客為中心”，Frommer補充說道。 　　為了提供一種更加以顧客為中心的體驗，一些零售商檢查他們的POS系統使電子收款機系統能夠提供改善的顧客服務。“零售商認識到實時獲取顧客數據的重要性，這些數據是他們在所經營的業務的多種商店形式內進行全面匯總的”，馬里蘭州Marlboro的ADS Retail的市場營銷主管Ed Weiss解釋道。“使用JavaPOS系統使用戶可以直接進入通常在公司總部收集的客戶數據的主要來源。獲取這些信息可以用來改善顧客服務。” 　　除了需要更大的靈活性，一些其它的關鍵因素促使零售業首席信息官全面地了解他們目前的POS設備。它們當中最主要的是Sunrise 2005，全球貿易產品編碼（Global Trade Item Number） 執行系統和空間減少象征系統（Reduced Space Symbology）。所有這些都說明了產品標簽的修改必須考慮到數據同步。最終，這些執行系統將使信息在供應鏈上不斷流通。 獨立的決策 　　加利福尼亞州圣何塞的富士通公司（Fujitsu Transaction Solutions）的市場營銷和食品業務高級副總裁Tom Juliano認為，向開放系統的轉變將有助于零售商控制成本。查看了最近的RFPs (提案申請書)，Juliano說道，現在零售商從不同的供應商那里申請提供硬件、軟件和服務，這是很平常的事情。 　　“對于供應商的決策是需要獨立的。對于硬件、軟件和服務，首席信息官需要最好的供應商”，他指出。“他們不想固定于一個供應商。” 　　一些供應商競爭這項業務促使競爭性價格和成本減少的格局形成。“通常零售商倉促地進行選擇，而且只有一種價格”，Juliano指出。“現在，現在零售商可以把他們想要購買的產品分類并了解他們支付的是哪種產品”。然而，他指出較低的價格只是一方面，同時他強調隨著時間的過去，零售商需要密切關注怎樣控制服務成本。 對一些零售商來說，在開放的環境中控制成本將需要決定是否使用Linux操作系統，或使用內置Windows XP。總部設在加利福尼亞州帕洛阿爾托的惠普企業系統集團（HP Enterprise Systems Group）的零售主管Robert Corbett了解到一些較小型的商家選擇Linux，而一些國內最大的零售商選擇內置XP。 　　“對于比較簡單的應用軟件，Linux就足夠了，但是對于擁有極大占地面積的公司來說，內置XP看來是較好的選擇”，Corbett解釋道。“這涉及到軟件驅動程序的所有權。最新的可交換外部設備組件與Linux不兼容，但是它可以與Microsoft兼容。這涉及到你將在哪里花費成本。這只是在哪里的問題。” 　　亞利桑那州斯科特斯德的JDA軟件集團的市場營銷的首席商品官員和高級副總裁Peter Charness認為成本差額不如一開始那樣重要。“一些人仍然認為Linux更便宜，但是事實是它對這種競爭性的挑戰作出反應并使它的內置XP軟件的費用更容易負擔，這是值得引起注意的。這個市場需要一個低價的領先者，防止其它商家安于小成。” 大型的和小型的客戶 　　人們不斷地認識到‘一種產品并不適合所有的商家’這個道理，而這場大型客戶支持者和小型客戶應用系統支持者之間的爭奪戰開始平靜下來。專家認為這種選擇歸結為對獨特的需求和每種業務的實用性的了解。 　　“一些人談論大型的和小型的問題，但是真正創新的首席信息官并不這樣進行表達，“加利福尼亞州圣克拉拉的英特爾公司（Intel）的零售包裝消費品的全球業務經理Jon Stine說道。“他們會問道, ‘什么產品適合我的業務? 它怎樣提供POS的主要需求和員工的快速培訓?’ 他們正在關注的是怎樣使用POS，把它變成服務點和知識點。” 　　目前的選擇反應了零售商對未來的計劃。商家了解到商店內的無線應用程序將變得更加普遍，同時寬帶連接使店內視頻資料和數據的傳送成為可能，但是大多數商家剛開始朝這個方向努力。 　　“目前的POS決策是技術改進的前提條件，這是零售商所期盼的，也是顧客所希望的”，總部設在英國的Alphameric的技術副總裁Simon Cotter說道。“當芯片和PIN技術最終將于2005在歐洲開發的時候，它將向消費者和零售商提供在很大程度上增加的交易安全性并減少信用卡和借記卡的錯誤。但是如果零售商希望能獲得下一個級別的技術，POS需要進行變革。” 商店內的無線通訊：零售商注意員工授權問題并創造特殊的商店體驗 　　商店內的無線通訊成為關鍵主體還需要幾年時間，但是普遍獲取數據的夢想仍然存在。預言家估計到2004年零售商店內使用的移動和無線設備的數量將翻倍。 　　受到德國麥德龍（Metro AG）的未來商店（Future Store）實例的支持和鼓勵，零售商對使用在任何時候任何地點可以獲得企業數據的移動設備來提高員工工作能力的前景非常興奮。行政經理預想那個時候使用無線通訊啟動的手提設備的銷售人員將獲得CRM數據，根據這些信息進行銷售，并處理信用卡或借記卡來完成交易。 專家認為夢想離現實比一年前更近了，因為在采用802.11標準方面取得了進展，同時安全性方面的障礙已經清除。802.11芯片和工具的價格在過去的八個月中迅速下降，而可以在短距離內無線地傳送數字數據的Wi Fi 技術也已經開始被一些零售商所接受。 　　無線網絡本身不會增加商業價值。這個價值，象許多行業觀察者指出的那樣，是員工授權和它使他們具備的與購物者交流并把商店購物體驗從普通轉變為特別的能力。對于零售商來說特別成功的一項應用程序是用于客滿排隊的手提POS設備。但是供應商要求零售商考慮客滿排隊以外根據客流量調整付款通道的可能性。 夢想與現實 　　“我們繼續在首席信息官那里聽說的主要信息之一是明年商店內的無線設備的數量將繼續上升”，總部設在華盛頓州雷蒙德的微軟公司（Microsoft）的零售和服務業務總經理Brian Scott說道。“我們的夢想是所有的獨立設備– 包括智能電話、手提電腦、定位技術、Speedpass以及生物統計學–將經由無線通訊實現，并將與傳統的商店環境相符。” 　　然而，Scott的夢想可能還要經過一段時間才能實現。專家認為該行業仍然處于接受技術的早期階段，特別是，自從零售商將需要檢查他們的POS系統為配置移動設備創造條件開始。此外，零售商正在評估采用手提電腦和其它PDA設備的實用性。 　　“配置無線通訊的決策是全面影響基礎設施的因素，同時它不能孤立于其余的基礎設施決策而進行”，亞利桑那州斯科特斯德的JDA軟件集團的市場營銷的首席產品官員和高級副總裁Peter Charness指出。“零售商無疑把這些設備視為增強店內功能的工具，但是請記住當你考慮在整個連鎖店使用設備的時候，你將考慮大批量問題。” Charness的觀點是值得引起注意的。一家擁有250家商店的中型專營連鎖店，它的每家商店需要6個手提設備，這將需要大量的資金投資。 正在進行的項目 　　總部設在加利福尼亞州沃森維爾的West Marine的首席信息官David Schenk現在正在其Express商店試驗一個無線通訊項目。“移動設備有多種用途，包括生產力和防止損失，而所有這些都歸因于資金成本的問題”，他說道。“我們決定在Express商店試驗無線通訊的決策已經完成，很大程度上來講，這節約了光纜的成本。我們沒有必要在整個商店內安裝電線，雖然這已被證實是安全和可靠的。 　　“現在的問題是，隨著工作的進展，我們需要回去并對商店進行翻新嗎?” 他問道。“估計一下在所有的商店配備設備需要的成本，這是我們將要慎重考慮的。在商店內PDA的使用和從遙遠的區域處理管理者的越權工作是很吸引人的，但是現在成本是非常高的。” 　　在總部設在紐約州Holtsville的Symbol Technologies，零售業務開發主管Frank Rizzo認為公司處于動搖的位置。而移動應用程序可能仍然被認為是有些昂貴的，他相信為了提高服務的水平而配置這些設備，零售商將變得更加有競爭力。 “在這方面有大量不同的以及爆發性的創新意見。包括不同的特征和轉換以及進入點。無線通訊的重要性，如果不考慮預算的話，不能被忽視”，Rizzo說道，他聲稱80%以上的零售商已經在使用某種水平的無線通訊，雖然很少。“明年我們將看到越來越多的無線通訊。它將成為競爭性的標準。如果你不能在價格上進行競爭，而很多公司已經達到了這一點，你必須用服務進行競爭。” 移動管理者 　　Rizzo表示Symbol已經開始使用它的移動管理者（Mobile Manager）設備，使商店經理可以不受牽制地在商店內巡邏，但是同時可以得到主要數據。 　　在不久的將來，Symbol的員工聯系（Connected Associate）設備將變得更加普遍，這種設備把數據放在銷售處員工的手中。事實上，Rizzo認識到在不久的未來，對員工和顧客來說，拿出他們自己的設備以獲得相應的數據將變得很平常。 　　使用手提電腦、智能電話和PDA勢在必行，伊利諾斯州紹姆堡的摩托羅拉無線電通信產品和服務分公司（Motorola radio products and service division）的國內業務經理Gary Lorenz表示他的公司繼續致力于發展它的雙向無線電通信設備和送話器。 　　“無線電通信設備和送話器使銷售人員很容易找到對方，同時可以進行私人交流。這些工具也在商店安全性方面起作用; 潛在的商店扒手很容易認出員工”，Lorenz指出。“依靠數字數據的真實移動設備是完全不同的，但是他們也更加昂貴。一些零售商考慮把雙向無線電通信設備和送話器作為合理的第一步。” 　　同時，摩托羅拉（Motorola）正在開發一種被稱為Canopy的產品，目前還處于早期階段，這種產品向有限的商店提供購物商場設備的無線接入。它也可以使用IP攝像機提供無線電視安全性，這種IP攝像機可以通過因特網或電話獲得。Canopy符合 802.11標準并且可以作為擴大網絡的一種低成本方式。 　　“這是一種商店員工可以使用的工具，同時它也在吸引更多的顧客方面表現出它的價值”，Lorenz解釋道。“我們相信它應該是一種刺激消費的因素，因為它在購物商場內創造了一個無線接入點。這是某種吸引顧客的亮點。” 接入商店的寬帶 　　使用技術擁有一個美好的未來，但是棘手而令人煩惱的事出現在具體執行過程中 寬帶是關于連通性的問題。使用無線光纜或衛星系統，寬帶使零售商可以傳送文件、圖片、音頻、靜止畫面視頻、流動媒體和實時來回交互式服務。對于分散在全國的商店，寬帶意味著總是可以與公司保持快速聯系。它可以替代每晚的批數據傳送并為店內的促銷開創新的機會。 　　但是解決寬帶的細節問題而同時仍能保護支票簿，這在2004年對零售業的首席信息官來說將仍然是一大挑戰。專家指出不使用撥號連接是普遍的愿望，但是寬帶技術–通過DSL或T1 連接獲得 – 并不容易實現。就像無線設備的配置，行業觀察者期待明年的穩定發展，但是仍強調這將視零售商的基礎設施的升級而定。 　　部分耽擱與零售商定義寬帶中存在的問題相關。“如果你請10位首席信息官并讓他們對它進行定義，你大概會得到五個不同的定義”，設在華盛頓州雷蒙德的微軟公司（Microsoft）的零售和服務業務總經理Brian Scott諷刺地說道。“他們當然了解它的廣義內容，但是這是‘棘手而令人煩惱的事出現在具體執行過程中’的問題。 “談及持久穩定的寬帶連接，我們看到其實用性、成本和輕松的維護工作，所有這些都在下降”，Scott繼續說道。“對于較小型的商店，引進DSL連接就已經相當于很高的帶寬，而一些較大型的零售商已經開始配置高速連接，同時現在正在獲得收益。” 費用之謎 　　目前大多數零售商通過網絡與總公司聯系。設在加利福尼亞州圣何塞的Cisco系統公司（Cisco Systems）的因特網事務小組的業務和技術專家David Meany，指出大多數零售商認為大約64K可以稱為寬帶，而事實上應該是1M或更高。 　　“寬帶的速度足夠高，可以傳送無線視頻”，Meany解釋道。“大多數零售商使用從64K到126K。 如果這是一家擁有很高的媒體形象的零售商，如Best Buy，那么它必須擁有最快的速度和最寬的傳輸線。” 一些零售商考慮用衛星連接，但是Meany認為衛星是單向的，而不是雙向的，而且它主要用于信用卡交易過程。 　　他把寬帶費用的問題比作雞或雞蛋的謎。“一些商家設置基礎設施并向前發展。另一些商家試圖用寬帶，而不替換他們的基礎設施，目的是為了控制成本”，他說道。“我們認為整個企業的體系需要到位。每項內容必須聯系在一起。” Meany期待寬帶開始在新的商店使用，同時先進行調整，然后在整個連鎖店內使用。 　　加利福尼亞州沃森維爾的West Marine的首席信息官David Schenk說道，接入商店的寬帶是他正在努力的工作之一。“目前，我們正在使用撥號連接，但是帶寬太窄了。它將引起很多局限性”，他解釋道。“例如，我們想設置更高效的商店入口，而到目前為止我們無法做到這一點。” 　　今年早期，零售商推出了員工使用的擁有靜止目錄的入口。Schenk認為這個入口的下一代要求更具交互性和合作性，同時他希望使入口的數據人性化，創建控制內容。達到人性化的目標將使公司能夠更有效率地管理和控制它的工作量。但是，目前，他受到束縛因為他需要更多的帶寬。 　　“使用撥號，我們只可以以每秒約56K的速度傳送數據。我們需要使用局部T1，可以使傳送達到每秒1,544 兆位。T1是昂貴的，但是最終我們將需要把它引進”，他解釋道。“我們考慮DSL，但是國內的供應商太多了，而且我考慮到一些安全問題。寬帶的解決方案是必須是安全的、時效性的以及快速的。” 　　Schenk嘗試著一直使用撥號，同時用DSL把它擴大。同時他也考慮在過渡時期使用混合WAN。衛星 (VSAT)技術不是我們選擇的內容，他說道。 未來的速度 　　寬帶挑戰的核心是在不久的將來這種技術將帶來什么。在升級POS系統和使商店的員工配備無線設備的期望中，寬帶是啟動性的技術。它帶來高速連接到因特網的功能，以及快速地與儲存在大容量數據倉庫內的顧客以及存貨數據連接。它也是未來連接在商店內的FRID的啟動因素。 　　“隨著我們更廣泛地在商店內使用技術，同時我們把商店比作影劇院–包括氣氛、燈光、裝飾和空間– 我們開始對數字展示淺嘗即止。寬帶是將能帶來實時貨架標價和銷售點實時廣告的技術” ，加利福尼亞州圣克拉拉的英特爾公司（Intel）的零售包裝消費品的全球業務經理Jon Stine說道。 　　“零售業是影劇院，而且它有機會成為公共影劇院。為了達到這個目標，零售商需要寬輸送線的寬帶連接，使商店內的數據隨處可得，每秒9千兆字節的數據傳輸速度。” 　　Stine強調說，如同無線應用軟件一樣，寬帶在加強顧客體驗方面將起到重要的作用。 　　Cisco系統公司（Cisco Systems）的因特網事務小組的副總裁Mohsen Moazami認為，“這使零售商或供應商在購買點傳送信息成為可能。想象一下對于雀巢公司（Nestles）來說在糖果展示臺附近的食品雜貨商店內設有流動的視頻，它的效率將會多高。想象一下這為店內培訓帶來的可能性，” Moazami 說道。“寬帶有潛力成為非常以顧客為中心和員工為中心的技術。目前，它的大部分用途是在商店和公司之間傳送數據。” 　　Stine和Moazami都認為寬帶連接將顯著地改變商店的發展過程。他們相信公司只是剛剛開始對一些可能存在的機會淺嘗即止。 RFID：被廣泛地接受還需要幾年，現在是進行試驗的時候。 　　這是零售商了解到什么是無線電頻率識別的一年，包括它將怎樣改變供應鏈，提供加強的可見度和存貨的準確性，減少勞動力成本同時使公司實現大量的生產力收益。 　　明年，零售商將開始邁向RFID的艱難道路。專家把2004年比作RFID試驗的一年。“RFID 是下一個大事件，而且在未來五至七年中的某個時間，它無疑將象UPC一樣普通”，總部設在加利福尼亞州帕洛阿爾托的惠普企業系統集團（HP Enterprise Systems Group）的零售主管Robert Corbett說道。 　　在總部設在紐約州Armonk的IBM，全球零售業務總經理David Petiford承認，目前在消費品(CPG)的供應商中的花費比服飾和家居用品生產商的花費更多，主要是因為CPG公司根據沃爾瑪的靈活性原則努力進行了解和行動。“隨著零售商試驗RFID ，我們將看到在供應方面的一些花費，但是它仍然不是處于開始階段。 就這點而言，零售商正在設法確定開始點。” 　　波士頓的AMR Research的分析家Scott Lundstrom 把RFID比作“發展過程中的變革”。他期望RFID市場按階段發展，以2003年至2005年的試驗階段開始。“這個階段以廣泛的試驗和模仿為特點”，Lundstrom說道。“在這個階段中，基礎設施市場發展緩慢。” 　　基本原理是，他補充說道，“在未來10年中，RFID將對全球供應鏈的運作產生顯著的影響。而被廣泛地接受還需要五年時間，世界級供應鏈公司現在已經開始試驗RFID。” 試驗進展 　　總部設在佛羅里達州伯克萊屯的Tyco Fire & Security的負責RFID的副總裁George Reynolds認為零售商已經開始向這個方向發展。 　　“這個‘為什么的問題’ 已經有了答案; 他們看到了收益。而‘怎樣進行’也已經在某種程度上得到了回答。現在我們已經談到了執行和實用性的問題”，Reynolds解釋道。“首先要做的事情是建立可以衡量的商業實例，然后展開所需的程序來完成目標。” 　　他的觀點得到了Greg Gilbert的認可，他是亞特蘭大的Manhattan Associates的負責RFID戰略的產品經理。“該行業認識到RFID不能立即普及。這項技術是緩慢的，但是肯定能盛行起來，因為執行標準已經制定”，Gilbert說道。 　　“兩年前，我們討論著頻率協議、芯片標簽和讀取機。自動 ID中心使這次討論避免技術爭論，而把焦點放在談及RFID時需要提出的問題以及我們怎樣達到目標”，他補充說。 　　Gilbert 鼓勵零售商進行試驗，并使用多重處理來衡量收益狀況。“多重處理包括選擇一個商品種類和一個產品并在一個分開的區域對它進行處理。它應該使零售公司得到關于收益程度方面的良好感覺并讓他們明智地衡量收益和成本”，Gilbert解釋道。 　　在總部設在新澤西州Thorofare的結帳點系統公司（Checkpoint Systems），RFID 業務開發主管Steve Casey稱贊沃爾瑪推廣RFID活動。“促使首席信息官采取行動有兩個跟沃爾瑪有關的因素。一個當然是宣布到2005年在每個容器和貨盤中需要貼上標簽。另一個是保持競爭性的需要”，Casey解釋道。“目前供應鏈效率是沃爾瑪的核心能力。有了RFID，他們將把供應鏈的效率發展得更好。其它零售公司目前對這項技術并不如它那樣積極，但是他們認識到他們必須向前發展以保持在競爭中的位置。” 　　試驗RFID的成本是適中的，根據Casey所說。視零售商而定，在一部分DC中進行最小的試驗使成本在50,000美元和100,000美元之間，這是可能的。他同時也鼓勵零售商在商店內試驗RFID。 　　“在一段時間內，我們已經證明了一個智能區域的可行性。管理多個貨架和進行將衡量RFID效率的試驗作為用來防止外部和內部縮減和更好地管理存貨水平的工具，這是有可能的”，Casey說道。“RFID 基礎設施必須到位才能看到整個價值，而且目前零售商沒有足夠的數據點，但是如果他們現在不開始試驗的話，那么要趕上早期的嘗試者將變得很困難。” 重大的影響 　　新澤西州伯靈頓的伯靈頓外套工廠（Burlington Coat Factory）的首席信息官Mike Prince把RFID視為他最感興趣的技術，同時也是他認為將在未來5至10年中對該行業產生重大影響的技術。他目前正在尋找與開發RFID的公司建立關系的機會，但是在未來12個月中開發實際項目的可能性很小。 　　“我們總是新技術的早期嘗試者，但是我認為RFID技術還不夠成熟”，Prince說道。“我的意思是目前在這個領域的任何重大花費將幫助我們增強一點技術系統的運轉能力。” 這說明，Prince承認他目前作出的關于這項技術的決策是把RFID未來的作用考慮在內 。 　　“以更高的精確度跟蹤產品的運轉的能力對我們來說將是巨大的勝利”，Prince繼續說道。“在我們目前的結構中，我們大批地收取產品并使用各種外觀分類系統把它分配到各個商店。我們非常了解我們將要送到各個商店的紙板箱內是什么產品，但是這個系統不是100%準確的。有了RFID，在理論上我們可以做到100%準確。” 　　Prince也了解通過啟動快速的存貨計算這項技術將帶入商店的價值。“同時我們也將可以通過使用RFID提高在商店內按尺寸分類商品的精確性。我們將知道是否有兩件‘’小號的T恤藏在‘大號’的衣服堆內。” 不管未來怎樣，Prince強調說，就政策、程序和實踐而言還有許多工作要做。“目前聽起來不錯的建議可能在實踐中不能使用。這將需要一些時間。” 價格和可能性 　　普遍爭論的主要內容是RFID標簽的成本。Tyco’s Reynolds相信在未來兩至三年中，標簽的價格將會明顯下降。“這是雞和雞蛋的問題”，他說道。“數量將使價格下降，但是到目前為止我們還沒有數量。隨著我們開始進入試驗階段，同時RFID開始得到使用，與價值相比，標簽的成本變得不再重要。” 　　Reynolds也猜想產品代碼和數據同步中即將進行的變革對RFID來說是一個好的預兆。“隨著 Sunrise 2005和GTIN執行程序的出現，公司將認識到RFID的使用就在眼前”，他繼續說道。“許多公司打算根據這些執行程序進行變革，這些執行程序將使公司向RFID的轉變更容易。” 　　在惠普公司（HP）的工作室，正在進行一項為零售商和供應商開發減少RFID標簽成本的方式的調研。“我們打賭惠普（HP）的價值增值所在是降低技術的成本。目前我們正在尋求使RFID標簽成為成象產品的可能性。我們正在開發將使用戶能夠在打印機上打印RFID內容的技術。它看起來仍然象RFID標簽并具備相同的功能，但是用戶將可以自己打印標簽，而不是從第三方那里購買標簽”，Corbett說道，同時指出這項技術至少需要兩年的時間。 　　“直到分銷行業開始在包裝上打印UPC代碼并使它成為包裝程序的一部分，UPC代碼才會取消。這也是我們的調研方向”，Corbett補充說道。他也認為RFID可以防止偽造并有助于公司保護他們的品牌形象。 外包 　　有時候，有選擇性地放開一些信息技術項目是很好的。在永無止境地追求低成本的構成中，零售商更密切地關注外包。在一些情況下，年銷售額超過25億美元的大型公司把海外業務視為擴充他們的現存員工的方式。同時，所有的零售商日益把選擇性外包作為管理他們的核心能力中不重要的任務的一種方式。 　　在Cisco系統公司（Cisco Systems），這家總部設在加利福尼亞州圣何塞的公司的因特網事務小組的副總裁Mohsen Moazami更愿意把這個過程比作外派任務。“我們應該把握控制戰略核心項目的一種模式，而讓合作伙伴執行其它的任務”，他解釋道。“一個商家必須自我審視并確定自己擅長的是什么。他們必須考慮需要做什么同時在商店的何處進行處理將產生一些增值價值。 　　“這是核心能力嗎，或者這只是背景問題?” 他反問道。Moazami認為對外包的興趣程度隨著經濟周期消長，而現在看來是處于高漲時期。“零售商張在尋找減少成本的各個機會，更重要的是，提高生產力和品質。對一些商家來說，外包是一種解決方案。” 　　事實上，總部設在康涅狄格州斯坦福德的Gartner的調研分析家認為信息技術外包和業務過程外包是快速發展的業務領域。今年早期，Gartner預測到2004年底，總部設在美國的信息技術供應商和信息技術服務供應商的每10項工作中的一項將轉移到新興市場，用戶企業中的每20項信息技術工作中的一項也同樣將轉移到新興市場。 “對許多首席信息官和業務行政經理來說，海外外包活動的決策在財政上是合理的。成本、質量、價值和程序優勢已經得到了很好的證實”，Gartner的副總裁和調研主管Diane Morello指出。“正當IS企業正在努力擺脫較差的信譽，而信息技術正在經受考驗的時候，海外業務將成為改善服務傳送的工具和大量高級資深人才的來源。” 轉移到印度 　　一些零售商已經開始把一些信息技術任務轉移到印度，這是總部設在紐約的Deloitte Research的首席全球經濟學家Carl Steidtmann贊同的一種實踐方法。他認為把信息技術工作轉移到印度以及其它新興國家的美國公司將更具競爭性、發展得更快，同時擁有更多的資金投資在研究和開發領域。 　　對于這個觀點，Steidtmann也將不會得到Bill Homa的反對，他是緬因州斯卡伯勒的Hannaford Bros.的首席信息官。四年前Homa開始外包，而目前這意味著它的信息系統取得了相當大程度的發展。 “我們只是從嘗試開始，但是我們很快實現了收益。在系統發展方面，我們沒有相應的核心能力。與印度的資源合作，我們可以及時并在預算內完成大型項目” Homa解釋道。“這些是使業務向前發展的工具。” 　　Homa的外包項目從系統維護和開發擴展到系統需求。“對于一家像Hannaford的較小型的零售商來說”，他說道，“利用可以從印度獲得的專業技術的能力有助于使我們和我們的競爭者之間的競爭領域保持同等水平。” Homa提出事實上他關于外包的正面經歷可能會使購買包裝體系的決定向建設他自己的體系的決定動搖。 　　Payless ShoeSource的首席信息官Cathy Curless也是外包的支持者，同時他已經在利用印度資源的專業技術。總部設在堪薩斯州托皮卡的連鎖店在2000年之前進行了試驗。當時，這個信息技術小組正在艱難地進行一個戰略項目，而這家零售商的首席執行官也不想讓他們考慮Y2K相關體系的變更。目前，這家公司根據每個項目來考慮外包。 　　“外包是關于關系的問題，同時它也是關于影響技能的問題。在印度有大量人才資本，而獲得專業技術使我們的員工擁有全球性的觀點”，Curless說道。 　　Homa和Curless都依靠Infosys Technologies來推動外包服務。總部設在印度的Infosys的外包方案的副總裁認為當外包開始成為成本削減的工具的時候，它現在正在享受它的成功。在Infosys，零售業外包占企業利潤的12%。“零售業務將很快成為全球事業。隨著公司的全球化，基礎設施的范圍和規模也在快速地發展”，Baldyga說道。 選擇性地進行外包 　　選擇性外包在零售商中也變得越來越重要，特別是他們希望從耗費時間的工作中解脫出來的時候，而這些工作并不能產生重大的商業價值。 　　設在弗吉尼亞州Ashburn的SevenSpace的銷售和市場營銷副總裁Brian Winter 認為外包將通過選擇性的服務模式發展，使其能夠達到靈活性和管理能力。 “隨著零售銷售額的回升，首席信息官需要確信他們可以支持他們的基礎設施。我們將在日用品領域或零售商本身沒有專業技術的領域看到選擇性外包”，Winter解釋道。 　　“零售商認為選擇性外包能夠達到靈活性和管理能力。因為合同期限短，公司可以根據業務的消長全面地減少技術能力和服務”，他補充說，并認為減少成本、獲得專業技術、重新聚焦于核心目標以及提高的業績是零售商實現的一些收益。 　　致力于合同管理的Accruent也受益于零售商不斷增加的大量職責。這家總部設在加利福尼亞州圣莫尼卡的公司的首席執行官Mark Friedman說道，外包的原因分為二個截然不同的因素: 管理某項任務或項目的需要，或放棄太耗費時間的任務。“一些時候當我們接管一個延期的項目，而另一些我們已經做了一段時間的項目然后把它退回給他們。我們獲得財政投資回報率的成果基于傳送的速度”，Friedman說道。 　　Dollar General依靠Accruent幫助他們達到加快配置一套新的租用管理系統的目標。這家總部設在田納西州Goodlettsville的連鎖店的租用部主管Vena Bridgeman需要在新的系統內輸入500個租約，但是她了解到她的因特網資源已經被其它的任務所占用，她選擇外包這項工作。“我們與Accruent簽定合同來輸入這些數據并提高我們的速度。一旦它已完成就把它取回到我們的商店。” 　　進行外包的決策以及確定外包什么因公司不同而產生很大的差別。總部設在紐約州Armonk的IBM的全球零售業務總經理David Petiford把這些過程比作平衡的操作。 “外包比它一時的狀態更實用。興趣的興起是循環的，也是持續發展的行業趨勢的一部分”，Petiford說道。“零售商正在關注他們的業務并力圖確定他們通過運行他們自己的信息技術系統可以使他們與眾不同的程度，以及他們愿意放棄的管理的程度。 “沒有正確的答案。這與公司的文化相關。然而，減少成本是必然的結果”，他繼續說道。“甚至只是轉瞬的時間，情況就會截然不同。零售商需要積極地進行取舍，這樣的話他們才能集中在信息技術的基礎上，這將使他們與競爭者完全不同。” (作者：SUSAN REDA, 總編輯, 聯商網編譯)