Illuminations公司是加州的一家直接面對消費者（DTC）的蠟燭公司，公司管理人員一提到公司供應鏈最近發生的變化就眉飛色舞。公司副總裁Clay Lingo說：“我們比以前更好了。”

　　去年，為了徹底改變公司物流的面貌，Illuminations采用了“UPS 供應鏈解決方案”。當然，尋求改進供應鏈的并不止這一家公司。根據全美零售業協會（NRF）開展的一項調查顯示，參與調查的300家零售商中，絕大多數都把優化供應鏈視為頭等重要的大事。

　　隨著DTC業務的重要性日益增加，零售商面臨新的供應鏈挑戰。Lingo說：“他們沒有現成的系統可用。或者已有的3PL解決方案不能滿足他們的期望。有許多零售商都面臨這個問題。”

　　UPS SCS公司（UPS 供應鏈解決方案）的副總裁Duane Sizemore說，這也是Illuminations當時面臨的問題。公司面臨從進口量到包裝的許多問題，在采用“UPS 供應鏈解決方案”之前，公司根本無法為互聯網顧客和郵購顧客提供所需要的服務。

　　Sizemore說：“2004年，他們無法解決這些問題，甚至無法接受國外的訂單。現在，一切都解決了。”
這為顧客帶來很大的方便，他們不用踏進商店一步，只要呆在家里，點擊鼠標，就可以完成整個禮物贈送過程。

　　Lingo說：“許多人現在想到零售商時，不會想到磚頭水泥的商店，而是把你看作一個每周7天、每天24小時的多渠道企業。”

　　是投資建設內部供應鏈，還是聘請第三方物流提供商？

　　以前，Illuminations自己處理供應鏈，公司負責商品規劃和分配的副總裁Noah Treshnell說：“我們的庫存分散，在一個單獨的系統中管理。這樣的問題是，調撥庫存很難、也很費錢。”

　　“UPS 供應鏈解決方案”為公司創建了“虛擬庫存”。Treshnell說：“從全球的角度來考慮，這賦予我們在各渠道間虛擬調撥庫存的靈活性，又不會發生 UPS 成本。”

　　萬圣節和圣誕節一樣對Illuminations公司都很重要。因此，當這兩個節日的銷售旺季來臨時，大家都捏了一把汗，但“UPS 不僅達到我們的期望，甚至還超出了我們的期望。”

　　Illuminations驚奇地發現，UPS對資源的調配能力非常高。Lingo說：“人們一般總認為UPS就是那些開著大卡車把東西送到人們手中的人。但他們為何能夠這么做，背后的功夫令人嘖嘖稱奇。”

　　這對于像Illuminations這樣在亞洲、印度和歐洲都有供貨商的零售商來說尤為重要。過去兩年，UPS通過幾樁收購已經擴大了其市場范圍，包括收購在歐洲和亞洲的物流企業。

　　Sizemore說，零售商經常問到的一個問題是：“我們如何利用供應鏈來提高效率？”也許，“UPS 供應鏈解決方案”就是回答。

　　減少產品損壞

　　包裝是“UPS 供應鏈解決方案”的一個重點關注的問題，尤其對Illuminations公司而言，他們42家商店的貨架上堆滿了玻璃、大理石和蠟。

　　Sizemore說：“顧客希望得到高品質的產品，如果顧客看到蠟燭上有一個凹坑，那這支蠟燭就不再是一支好蠟燭。”

　　Treshnell說：“破碎的商品很少。他們在這方面做得很好。”

　　Lingo說，UPS SCS非常注意運輸貨物的細節，如把重的商品放在最底下。Illuminations發現，破碎的商品只有0.5％還不到。他說：“這對零售商來說很重要，因為，只有當顧客拿到商品并能使用它們，事情才算是做好了。”

　　UPS SCS經常與Illuminations溝通，討論改進的方法。Lingo說：“他們與許多像我們這樣的零售商合作，因此他們的視野廣闊，能清楚看到一些缺陷。我們一起努力不讓自己也出現這些缺陷。”

　　他說，此外，Illuminations還避免了“長鞭效應”――消費者需求的微小變化導致供應鏈的巨大震動。
Lingo說：“供應鏈貫穿零售環境的方方面面，有這么多的敏感點。如果沒有一個最優的供應鏈解決方案，就必定會遇上問題。”
　
（聯商）