1月份，英國廣播公司（BBC）的國際網站向非洲讀者提出了一個在10年前可能會顯得很荒謬可笑的問題：您愿意在傳統的露天市場上購物？還是愿意去當地的購物中心？

有許多人選擇了傳統市場。馬拉維人Elvis Sukali在該網站上發表一篇文章說：“討價還價，還有小販們拼命推搡和叫喊，想引起你的注意，這些都給人帶來豐富多彩的購物體驗。”

但也有許多人選擇去購物中心。尼日利亞的Abdulqadir Abdulhameed說：“熱氣逼人，大汗淋漓，找個停車的地方也不容易，到處都是喧鬧一片，本地市場給我的就是這種感覺。我喜歡去舒適的環境購物，在商店里悠閑地走來走去，購物充滿樂趣，而不是充滿了緊張感。”

非洲人的這場爭論反映了全球發生的一場革命。現代零售業已經走出美國和西歐，在以前從未存在過它們的地方扎根下來。

和其他革命一樣，這場革命給人們的生活帶來極大變化。以前，在一些地方，購物就是去露天市場或附近的小店買點東西，而現在，人們可以去大賣場挑選加工好的食品，或者去購物中心試穿名牌服裝，這些購物中心往往還帶一個電影院。買東西的人變成消費者，消費成為一種休閑。

這種轉變帶來的好處不只是便利。它還促使政府減少保護主義的做法和建設高速公路，最重要的是，它加速了當地經濟的發展。

英國咨詢公司IGD的分析師Fiona McTavish說：“這創造了工作機會，而且不僅僅是銷售人員的工作機會。還有管理崗位的工作。隨著現代零售企業日益發達，許多員工有機會接受國際級的管理培訓，從而得到更好的發展機會。”

這一革命的背后，是全球各地的一片繁榮。華盛頓一家智庫Worldwatch Institute估計，約17億人（世界四分之一的人口）加入所謂的“消費階層”，享受著以前只有在最富有的國家才能享受到的生活方式。具有諷刺意義的是，雖然人們的財富不斷增加，但許多商品的價格卻在不斷下降。

當然，貧窮仍然是一個問題，即使在經濟增長迅速的國家也是如此。不過，美國加州大學伯克利分校的經濟學教授J. Bradford DeLong曾在2001年撰文指出，世界正處于一片繁榮的景象，他寫道：“自從1975年以來，全世界不僅變得更富裕，而且窮人收入的增加速度超過富人。”

財富和現代通信推動了零售業的發展。

紐約一家市場調研公司Envirosell 的高級副總裁Tom Moseman說：“零售業受到整個社會的推動。零售業要繁榮發展，需要一大部分人口擁有可支配收入。除此以外，還需要通信。全球化意味著人們不在與世隔絕，時刻看到時間上正在出現的新事物。”

A.T. Kearney咨詢公司紐約辦事處主管Fadi Farra說：“過去10年，現代零售業在新興市場的擴張速度非常快。舉例來說，在中國，2003年的時候只有8家國際零售商。而現在超過35家。”

零售業的發展在中國和印度最為顯著。作為人口超過10億的國家，印度直到1999年還沒有一家封閉式購物中心，到1999年，第一家購物中心――Crossroads摩爾購物中心在孟買開業。現在，印度各地的100多家摩爾購物中心，這一數量估計到2007年將增加2倍。印度工商會聯合會預測，印度的零售市場規模到2008年將擴大2倍，一直到2010年，將每年創造5萬個工作崗位。

摩爾購物中心數量的增加契合印度消費者信心的極度增強。AC尼爾森公司在二月份發布的一項調查結果表明，印度人對經濟最樂觀。約92％的印度人說他們認為自己的工作前景看好，66％的印度人非常樂意嘗試新產品和新服務。

IGD的McTavish最近曾到過中國和印度，他說：“大城市里的購物中心數量激增，成為年輕人的社交場所。購物中心改變了都市年輕人的社交方式。”

孟買Inorbit摩爾購物中心的首席執行官Yogesh Samat說：“人們在變化。零售成為一種娛樂，而且在未來很長一段時間也是如此。”Inorbit摩爾購物中心由孟買零售開發商K Raheja Group擁有，是印度最高檔的購物中心之一。

中國也是一樣，數不清的購物中心和大賣場正在迅速建設。最近進入中國市場的有Simon Property Group，該公司宣布將在上海地區建立數十家以沃爾瑪為錨店的購物中心。

總部的西雅圖的著名建筑設計公司Callison Architecture的負責人之一Stan Laegreid第一次到中國是在1996年，他說：“看到最近10年這里發生的變化，以及這些變化對人的影響，實在是令人驚異。”

Laegreid在中國第一個設計項目是北京東方廣場的零售物業。該物業的開發商曾經問過他，是否需要大賣場入駐，因為家樂福已經表示了入駐意向。Laegreid說：“我一直以一種權威的口氣對他們說，大賣場不適合他們。大賣場需要人們購買大量商品，而我當時的想法是，當地人住在狹小的居室里，沒有多少地方來放諸如一大包衛生紙之類的東西。而且，讓人們跑很遠的路來買很多東西也很困難，因為他們都沒有汽車。”

結果，家樂福在一年之后開業，而且非常成功，這讓他感到十分驚訝。他說：“實際情況是，人們從鄰近的鄉鎮開著舊卡車過來，買下供整村人使用的物品，然后回去分。”

10年之后，還有需要適應的新情況不斷發生。Laegreid指出，《華爾街周刊》最近的一篇報道稱，中國消費者在建立比較商品價格的網站并組成團購聯盟。

他說：“十多個人聚集在一起團購，拿到諸如電子產品之類商店的優惠價格。所以說，變化真是大，前幾年還是在塵土飛揚的馬路上開著舊卡車來購物，一眨眼就換成網絡購物了。”

IGD公司的McTavish說，這些變化對人們產生了廣泛的影響。去年有一次去上海時，她去了當地的一家家樂福大賣場，發現那里堆滿了國外產品，包括感恩節系列商品的展示。她說：“雖然這些感恩節商品是供給外籍顧客的，但也讓中國消費者了解到不同的節日。現在，中國消費者可以接觸到各國的飲食和文化。”

Laegreid認為，這些變化說明了世界各地的人是相似的。“擁有可支配收入的中產階段，無論在哪里，都是一樣的購物模式。這讓人感到，世界是相通的。”

零售業發展的革命不僅發生在亞洲，還發生在東歐。A.T. Kearney公司選出的10個最有零售發展機會的國家中，有6個在東歐，它們是：克羅地亞，拉脫維亞，俄羅斯，斯洛文尼亞，斯洛伐克和烏克蘭。

Kearney認為俄羅斯是全球最有發展前景的零售市場，僅次于印度。原因有：達7％的GDP增長率，許多城市中的零售市場尚未開發，對服裝、電子商品和DIY家居產品的需求不斷上升等等。

已經進入俄羅斯的國際零售商中有瑞典宜家公司，宜家在俄羅斯有5家店，其中3家在莫斯科。Laegreid認為，宜家在俄羅斯的滲透可以作為“研究零售如何改變一切的最佳案例。”俄羅斯消費者顯然很喜歡宜家的商品。

房地產咨詢公司高緯物業俄羅斯辦事處副主管Charles Slater說：“俄羅斯一些巨型摩爾的規模絲毫不亞于歐洲的任何一家購物中心。”他支出，俄羅斯的零售業還出于初級發展階段，每一千人擁有的零售面積才只有16平米，還不到歐盟標準的十分之一。因此，饑渴的消費者比比皆是。

高緯物業捷克辦事處負責人Jonathan Hallett說，零售業在東歐迅速發展，情況有點類似于五年前的中歐。他說：“現在，這里平均每千人擁有130平米的購物中心面積。”

Hallett說：“中部和東部歐洲的市場由更年輕的一代人主宰，他們通常在35歲以下。他們的消費欲望非常強烈。他們努力工作，有遠大的理想和生活目標，年輕一代的人往往比他們的父母賺到更多的錢。這是一個巨大的新興市場。”

當然，沒有政府的支持，零售業不可能繁榮發展。以東歐國家為例，零售業的發展開始于計劃經濟崩潰之后。Envirosell公司的Moseman說，巴西的情況也是如此。Moseman在上世紀80年代第一次訪問巴西時，巴西正受通貨膨脹之苦，年通貨膨脹率達到1500％。他說：“在那種情況下，每到發薪日，商店的貨品就堆得高高的，因為人們會沖進來花光他們所有的錢。留著這些錢的話，第二天就貶值了。”

在軍人獨裁政府于1985年下臺之后，巴西又恢復了民主，播下了經濟良好發展的種子。發行了新的貨幣，控制了通貨膨脹，去年巴西的通貨膨脹率降低到6.8％。

Moseman說：“現在人們可以把錢存起來了，可以籌劃未來而不是第二天的生活，整個社會因此而發生改變。中產階段的人開始為未來打算，考慮如何教育他們的孩子，零售業的環境也發生了巨大變化。巴西的零售業現在活力十足。”

撒哈拉沙漠以南的非洲地區對這場零售革命的參與程度最低。但也有例外。A.T. Kearney的Farra說：“南非零售業的發展成熟水平幾乎不亞于英國或法國。”在尼日利亞，首都拉各斯有三個摩爾購物中心，還有一些零售項目在建或計劃建設。但47個撒哈拉沙漠以南國家中，大多數國家的零售業幾乎沒有發展。

高緯物業負責全球零售業咨詢的John Strachan說：“非洲的變化不大。阿拉伯國家或南非的零售設施比比皆是，但到肯尼亞這樣的地方，就見不到零售設施了，更不用說那些還要更窮的國家。”

非洲大多數國家似乎還看不到財富在哪里，但似乎看到了希望。據世界銀行的資料，撒哈拉沙漠以南的國家去年的經濟增長率平均為3％。 知名咨詢公司蓋洛普對5萬非洲人進行一次民意調查發現，非洲人正變得更樂觀：57%接受調查的人認為今年會比去年更好，55％的人認為前景樂觀。

當然，任何革命都會有敵人。Farra說，許多國家都出現對現代零售業發展的反對。

他說：“現代零售業的發展必然對傳統小商店造成沖擊，迫使當地零售商進行整合。真正的問題是，零售業對新興經濟體有何影響，現代零售商是好事還是壞事？大多數人的回答是，它是一件好事。”

Farra說，零售業的發展會帶來很多好處，包括迫使政府修建更好的公路和改善基礎設施。

Inorbit購物中心的Samat同意這種說法，但他指出，在孟買這樣擁擠的地方，基礎設施的改善需要時間。他說：“零售業的發展和基礎設施的建設能否同步，這是一個問題。譬如說，我們可以在一、兩年之內建起一座購物中心，但建立大型的城市基礎設施需要更長時間。”政府將Inorbit購物中心前面的路拓寬到10車道，以方便購物者來往。但是，4公里以外的路又變窄了，同樣也會產生擁堵問題。Samat說：“我的感覺是，基礎設施正在改善，但需要時間。”

現代零售業的發展取決于儲存和運輸商品的能力，而這種能力又取決于良好的道路、充足的倉儲設施和高效的物流。許多新興市場，包括印度和中國在內，在這些方面都還做得不夠好。舉例來說，A.T. Kearney稱，由于保鮮方法不對，印度約40％的易腐敗食品在運輸途中變質。

IGD公司的McTavish說：“現代零售業的發展需要高效率的供應鏈，因此需要投資建設基礎設施。”她說，這種投資肯定會有回報。

Farra認為，現代零售業到來的最直接好處是促進了競爭。他說：“消費者總是歡迎他們到來的，因為他們的到來拉低了價格。還有一個好處是，現代零售業促進了經濟的開放，他們不僅帶來了國際企業的產品，如寶潔和聯合利華，還帶來了新的工作機會。”

零售業的革命在今后幾年還會給世界帶來更大的變化嗎？如果經濟不出現大倒退，應該是有可能的。

Laegreid說：“一旦現代零售業進入某個市場，它就帶來了新的期望。帶來了新的生活方式，消費者接受了這種生活方式后，就會有新的期望。他們不會再回到從前的生活。”