位于紐約市哥倫布環(huán)形路上的全食超市(Whole Foods Market)里，貨架上的有機(jī)天然食品排列整齊，很是誘人。有佩科里諾胡椒羊乳干酪和素食喂養(yǎng)的雞（“從未添加抗生素！”），在葡萄酒專(zhuān)柜，曼哈頓區(qū)人在比莉哈樂(lè)黛(Billie Holiday)的背景歌曲中，挑選著出自全美各家小葡萄園的酒。
所有這一切都是有代價(jià)的。鑒于全食超市的價(jià)格高昂，人們把這家發(fā)展最為迅猛的食品零售公司稱(chēng)作“高額支票”(Whole Paycheck)。但這并沒(méi)有阻止公司發(fā)展。零售支出市場(chǎng)蕭條，沃爾瑪(Wal-Mart)的銷(xiāo)售量也因低收入家庭面臨較高的汽油價(jià)格而受挫。不過(guò)，律師、銀行家和其他專(zhuān)業(yè)人士仍然有錢(qián)可花。
盡管經(jīng)營(yíng)上品食品，但位于哥倫布環(huán)形路上的全食超市規(guī)模仍是金庫(kù)倫商店(King Kullen store)的10倍之多，后者是全世界首家超級(jí)市場(chǎng)，于1930年在紐約皇后區(qū)開(kāi)張。金庫(kù)倫的創(chuàng)辦人邁克爾庫(kù)倫(Michael Cullen)曾在克羅格商店(Kroger)工作，該商店當(dāng)時(shí)還只是一個(gè)街坊連鎖店，他意識(shí)到大規(guī)模食品零售所蘊(yùn)藏的商機(jī)。金庫(kù)倫的口號(hào)是“囤貨多、價(jià)格低”(Pile it High，Sell it Low)。
近年來(lái)，沃爾瑪?shù)呢浧贩N類(lèi)更加繁多，銷(xiāo)售價(jià)格也更加便宜，使美國(guó)各家超級(jí)市場(chǎng)受到打擊。由于沃爾瑪零售店的貨品種類(lèi)包括食品、服裝、家居裝飾和五金產(chǎn)品，諸如阿爾伯特遜(Albertsons)、克羅格和賽福維(Safeway)等連鎖商店都由于上述超級(jí)購(gòu)物中心的發(fā)展而苦苦掙扎。各超級(jí)市場(chǎng)已降低價(jià)格，并意欲削減工資成本，但卻引發(fā)勞工糾紛。
現(xiàn)在它們正受到來(lái)自上層消費(fèi)市場(chǎng)的打擊。有機(jī)食品銷(xiāo)售量每年以20%的幅度增加，人們對(duì)美味的魚(yú)類(lèi)、肉類(lèi)、水果及蔬菜很有興趣。這在股票市場(chǎng)也有所反映：與賽福維的1800家商店相比，盡管全食超市只有150家商店，但其市值卻有53億美元，超過(guò)賽福維90億美元市值的一半。
全食超市的崛起得益于美國(guó)財(cái)富和支出能力的變化，年收入超過(guò)10萬(wàn)美元的家庭代表收入總數(shù)的22%，而十年前該比例僅為18%。這使奢侈品商店集團(tuán)內(nèi)曼馬可(Neiman Marcus)等零售商得以迅速擴(kuò)展，而中間市場(chǎng)和折扣零售集團(tuán)的銷(xiāo)售量則增長(zhǎng)緩慢。
全食超市首席執(zhí)行官及共同創(chuàng)辦人約翰麥基(John Mackey)上周在高盛集團(tuán)(Goldman Sachs)的一個(gè)投資者大會(huì)上表示：公司正位于一個(gè)引爆點(diǎn)。“我們吸引的不再僅僅是富裕的上層社會(huì)。工薪階層?jì)D女也開(kāi)始來(lái)我們商店購(gòu)物。近來(lái)還有些共和黨人來(lái)購(gòu)物，這讓我們?cè)S多核心顧客感到非常不開(kāi)心。”
他只是在半開(kāi)玩笑而已。作家戴維布魯克斯(David Brooks)曾經(jīng)嘲諷過(guò)“藍(lán)色州”(blue states)喝拿鐵咖啡的人士，這些人在上屆總統(tǒng)大選中將票投給了民主黨。全食超市公司目前銷(xiāo)售食品的做法就如同星巴克(Starbucks)出售咖啡一樣：它所提供的配料和服務(wù)非常獨(dú)特，專(zhuān)吸引那些自詡為是美食家的專(zhuān)業(yè)人士。
該公司明白自己的利益所在。公司發(fā)源于德克薩斯州學(xué)院城奧斯汀，而不是達(dá)拉斯或休斯頓等石油城。其顧客中有80%的人都持有學(xué)位，公司也根據(jù)受到大學(xué)教育人口的密度來(lái)評(píng)價(jià)市場(chǎng)：該公司在德州之外的第一家商店位于斯坦福大學(xué)所在地帕洛阿爾托。
結(jié)果是：超市連鎖店正跌入美國(guó)共和黨和民主黨之間的溝壑。超市包裝商品的價(jià)格尚未便宜到可與沃爾瑪相抗衡，新鮮農(nóng)產(chǎn)品質(zhì)量也未能滿(mǎn)足那些愿意花錢(qián)買(mǎi)最好產(chǎn)品的人。的確，較之歐洲尤其是英國(guó)的同業(yè)，他們對(duì)此類(lèi)趨勢(shì)的反應(yīng)較慢。
超級(jí)市場(chǎng)正奮起直追。賽福維已經(jīng)從讓人難以忍受的南加州勞工糾紛中解脫出來(lái)，正試圖削減包裝商品價(jià)格，同時(shí)也改進(jìn)新鮮食品質(zhì)量。該公司已經(jīng)在對(duì)各商店進(jìn)行改造，為熟食部和面包房騰出更多空間。公司首席執(zhí)行官斯蒂夫伯德(Steve Burd)表示：“賽福維將成為優(yōu)質(zhì)的同義詞。”
嗯，也許吧。超級(jí)市場(chǎng)要跨越折扣商品與優(yōu)質(zhì)商品之間的溝壑還是有可能的。特易購(gòu)集團(tuán)(Tesco)已顯示，這在英國(guó)是可能的：同一家商店提供的商品包羅萬(wàn)象，從低價(jià)位的主食到有機(jī)肉類(lèi)和魚(yú)類(lèi)，還有服裝。然而美國(guó)超市為取悅業(yè)界兩端顧客做出太大讓步。
此外，盡管威脅甚過(guò)全食超市，但來(lái)自沃爾瑪?shù)耐{卻至少不太陌生。自從第一家金庫(kù)倫商店開(kāi)辦以來(lái)，為了競(jìng)爭(zhēng)，超市已經(jīng)穩(wěn)步壯大起來(lái)：在庫(kù)倫這位前職員的模式奏效之際，克羅格也很快加以采用。超市能否僅僅通過(guò)增加一些部門(mén)就轉(zhuǎn)變?yōu)楦哔|(zhì)量的專(zhuān)賣(mài)店，目前尚不清楚。
如果提供更多各類(lèi)商品，超市卻有可能成為相當(dāng)于百貨商店的食品店，難以與服裝及五金專(zhuān)賣(mài)店相抗衡。即使在英國(guó)，特 易購(gòu)興旺發(fā)達(dá)，可是諸如約圣斯伯雷(J. Sainsbury)等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手卻仍然夾在上流市場(chǎng)顧客和要求低價(jià)格的顧客中間，進(jìn)退兩難。
與此同時(shí)，全食超市憑著有機(jī)水果和稀有奶酪突飛猛進(jìn)。該公司在西洛杉磯現(xiàn)有八家商店，有些僅一英里之隔。假如邁克爾庫(kù)倫在世，他能看出沃爾瑪正對(duì)他所創(chuàng)建商店的影響。然而，對(duì)一個(gè)靠囤貨少、價(jià)格高而擊敗超級(jí)市場(chǎng)的商店，他又做何解釋呢？
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