1月13日，美國的沃爾瑪百貨公司宣布發起一個“閃電式”的公關行動，在100家報紙推出整版廣告，并且建立了一個信息網站，其目的是平息對它的勞工問題的批評和訴訟。

　　作為一個“無責任感的公司”，零售業巨頭沃爾瑪的形象使許多人對它失去好感。但對投資者來說，卻是一個有吸引力的機會。

　　總部蝸居在只有2萬人口的鄉村小鎮，沃爾瑪卻成為全球零售市場的征服者。如果它的創始人薩姆·沃爾頓先生沒有在1992年去世，他目前的財產已是當今世界首富比爾·蓋茨的兩倍。

　　起步于鄉村小鎮的沃爾瑪（WAL-MART），多年以來堅持“天天平價”的經營理念，盡管已是全球第一，但對各種經營費用和成本斤斤計較，用中國人的眼光來看，這是十足的“鄉巴佬”，是草根。

　　但是在供貨商的眼中，沃爾瑪一方面是十足的巨人，因其擁有龐大的渠道網絡，任何制造商都想占有；另一方面，沃爾瑪全球采購買中“擰毛巾”式地壓榨上游利潤，又讓供貨商們感覺這是一頭名副其實的猛獸。

　　而那些在沃爾瑪體系中賣命的忠實員工，薪酬空間同樣要遭到極大限度的壓榨，其中的女工還要遭受不公正的工資與升遷待遇。因此在他們心目中，沃爾瑪無疑成了怪獸。從草根到野獸的奇跡般變異，緣于企業的節儉文化以及經營作風等多種動力，而最關鍵的一點，是沃爾瑪龐大體系在全球范圍內“壓榨式”擴張。

　　鄉巴佬的財富神話

　《財富》雜志從1955年開始評選世界500強企業的時候，沃爾瑪還不存在。半個世紀后，沃爾瑪成為雄踞世界500強榜首的零售業巨頭。

　　40年前，沃爾瑪只是美國肯薩斯州一個小鎮上的夫妻店。而現在，在全球有5000多個零售店、超級購物中心、山姆會員店的沃爾瑪公司，雇員超過150萬人，組成了一個威力無比的“沃爾瑪帝國”。

　　1985年10月，《福布斯》雜志將沃爾瑪創始人薩姆·沃爾頓列為全美富豪排行榜的首位。薩姆和沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點。

　　大批記者擁向薩姆的住地。然而，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：薩姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，開著一輛破舊不堪的小貨運卡車上下班，車后還安裝著關獵犬的狗籠子，戴著一頂折價的棒球帽。

　　就是這樣一個“鄉巴佬”造就了一個財富神話。到2001年，沃爾頓家族財產總額便達到931億美元，成為世界上最富有的家族。薩姆的妻子、女兒是進入世界億萬富翁排行榜前10名的女性，薩姆家族有5個人的名字已經連續多年出現在這個排行榜上。

　　1918年，薩姆·沃爾頓出生在美國阿肯色州的一個小鎮上。薩姆小時候家里并不富裕，這使他養成了節儉的習慣。二戰結束后結束服役的薩姆回到故鄉，向岳父借了2萬美元，加上薩姆當兵時積攢的5000美元，他和妻子海倫在紐波特租到幾間房子開了一家小店，專賣5至10美分的商品。

　　1950年，薩姆夫婦以投資額兩倍的價錢賣掉了小店，轉而遷居阿肯色州的本頓維爾，并在那里開辦了一家新店。新商場雖然算是本·富蘭克林連鎖店的加盟店，但沃爾頓夫婦用家庭的姓氏給它取了名：沃爾頓家庭商店。到了1962年，他們的名下已經有15家百貨店。當年，薩姆和他的弟弟詹姆斯終于在阿肯色州的羅杰斯城開設了第一家完全屬于他們自己的商店———沃爾瑪。

　　“草根”理念

　　薩姆開店堅守著一個信念：只要商店能夠提供最全的商品、最好的服務，顧客就會蜂擁而至。

　　他向員工提出了兩條要求：“太陽下山”和“十英尺態度”。“太陽下山”是指每個員工都必須在太陽下山之前完成自己當天的任務，而且，如果顧客提出要求，也必須在太陽下山之前滿足顧客；“十英尺態度”是指當顧客走進員工十英尺的范圍內時，員工就必須主動地詢問顧客有什么要求，而且說話時必須注視顧客的眼睛。

　　擁有“草根”理念的沃爾瑪，一開始就獲得很大的成功。第一年，本頓維爾的商店營業額就已經達到了70萬美元。1964年，沃爾瑪已經擁有5家連鎖店，1969年增至18家商店。

　　沃爾瑪把中小城市和大的村鎮放在優先地位，經營模式是一致的：低利潤、小庫存、大批量進貨、多在成本上下工夫并且積極利用信息工具。

　　薩姆自幼便嘗盡了生活的艱辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下了“對每一個美元都珍重不已”的觀念，這對他后來形成的經營風格不無影響。他說：“我們并肩合作，這就是秘訣。我們為每一位顧客降低生活開支。我們要給世界一個機會，來看一看通過節約的方式改善所有人的生活是個什么樣子。”

　　野獸般擴張

　　1992年，薩姆去世，管理沃爾瑪的重任便落到了山姆最忠實的追隨者李·斯科特的肩上。斯科特繼續將山姆留下來的經營理念發揚光大，甚至超出他的創始人。

　　沃爾頓和斯科特成功的關鍵在于做生意毫不留情。沃爾瑪憎恨工會。在美國消費者都高喊“我們只買美國貨”的口號時，沃爾瑪一邊打出頗具愛國精神的廣告，同時卻從許多發展中國家大量采購。

　　除了堅持既定的“天天低價”經營理念，沃爾瑪還很注重依靠信息技術拓展業務。著名的沃爾瑪數據庫是世界上最大的民用數據庫。借助這一信息系統，沃爾瑪與供應商建立了緊密聯系，從在計算機上開出訂單到商品上架，沃爾瑪商店比競爭對手平均快3天，節省成本2.5%。1996年到1999年間，沃爾瑪的銷售量增加了78%，而庫存僅上升了24%。

　　而今，沃爾瑪并不滿足于5000家商店的銷售，又將戰線拉到了互聯網上，借電子商務將自己的版圖進一步拓展到世界各個角落。

　　沃爾瑪正在雄心勃勃地進入國際市場。加拿大、英國和墨西哥是沃爾瑪在海外最重要的市場。韓國和中國市場仍然相對較小，但沃爾瑪在這些未成熟的市場不斷增長。

　　壓榨式的全球擴張，使沃爾瑪的公眾形象可能繼續受到某些損害，但如果美國經濟繼續擴展和海外銷售快速增長，沃爾瑪的前進步伐誰也無法阻擋。

（周益廣，第一財經日報）