為了增加利潤空間，零售商和消費品公司從中國、東歐、印度和其它低成本地區采購越來越多的產品。但一個新的研究發現這一節約成本的做法對供應鏈帶來了負面影響，比如更長的前置時間（產品從訂貨到交付之間的時間）、不確定的運貨時間、較低的庫存周轉。
Accenture對238個采購總監進行了采訪，這些采訪對象覆蓋了大部分的行業。在上周公布了結果中發現美國和歐洲的公司計劃在今后的2-3年內，從低成本國家的采購產品將增加85%。而這個咨詢公司早期的一個研究表明，從2001年到2003年，零售業的年庫存周轉次數從原來的14次降到11次，而消費品行業則從17次降到13次。
“其中的一個原因是，海外的采購增加了。” Gary Godfrey，《供物鏈管理》的合作伙伴如是說，“這不只是從中國到美國的簡單運貨過程。有時候，由于與國外的供貨商進行交易時，交貨延遲和運貨失敗的風險增加，公司被迫儲存大量庫存來避免低端產品的可得性。”
Paul Gaffney，美國最大的文具零售商Staples公司供物鏈管理的執行副總監說，“全求采購使零售商面臨更多的挑戰，沒有人能夠想辦法使太平洋變小一些。”這個公司每年從海外采購大量的品牌產品。去年，它144億美元的銷售中有15%是名牌產品。他說，公司和國外的生產商及貨運商密切聯系來避免供貨延遲。去年，運貨時間由原來的120天縮減到55-59天。公司的目標是45天。“和供貨商合作，幫了大忙。”他說。
Ken Goldstein，Conference Board的一個經濟師說，盡管零售商和其他人希望加快庫存周轉，但考慮到好轉的經濟，他們必須確保貨架上的貨物充足。Conference Board是一家非盈利私營企業。幾年前，經濟低摩，很多公司大量削減庫存量，避免存放過多銷不出去的產品。
公司的目標是有高的產品獲得率，同時又不希望有太多的庫存。而只有與供貨商合作，才有可能達到這一目的。Sam Starr，Sterling商業公司的主席兼CEO，說：“由于經濟好轉，公司和供貨商利用技術來實現單一公用的倉庫和商店的做法越來越得到認可。公司明白，與供貨商合作使他們能夠清楚庫存在哪兒，這減少了庫存同時又保證了貨架上的物品供應。”
2003年初，Staples經歷了一場文化革命，這場革命從一個為期三年的供物鏈提升策略開始。這一策略包含的使公司與供貨商密切合作的技術投資。“首先，我們開始了解貨架上的實際物品，” Gaffney說，“我們不是去弄清楚顧客在貨架上可以看到什么，而是我們的IT系統里的貨物量。”
這一計劃使庫存保持在很底的水平，而店里的貨架上一直有消費者想要的產品。Gaffney說，1月29日， Staples公司公布2004財年的結果，其年庫存周轉從2002年的4.9次是升到5.6次。同時，消費品公司在供應鏈管理上的表現也有所提升。去年，一項對80家消費品公司的調查發現收入的1.6%用于庫存、定單和物資成本管理。而2000年，這一數字為2%。
（聯商網編譯）
