到1月中旬氣溫下降比沃爾瑪價格還快時，各大零售商都知道，最應該的去處是NRF（全美零售業聯合會）的Big Show（零售商展示會）。
今年，大約有14,500人從世界各地涌向紐約的Jacob Javits Center參加NRF第94屆年會。希望了解行業最新趨勢及突破性技術的人群云集展示廳及每一個講座。
2004年，零售業銷售額總體增長6.7％，許多零售商對前景更為樂觀。但是，凱瑪特與西爾斯的合并，以及將可能進行的更多，令他們的熱情有點受挫。
最近的圣誕及新年假日銷售數字表明，消費者沒有真正打開他們的荷包。雖然，整個行業的假日銷售額比前一年增長了5.7％，但是，受益者是奢侈品、電子產品及家居產品零售商，別人則舔著自己的傷口。
2005年，零售商似乎準備加速IT開支，他們正在搜尋既能提高底線收入、也能提高頂線收入的系統。零售商還繼續迷戀于承諾在短期內帶來有形ROI（投資回報率）收益的工具及能實現智能拓展的技術。
零售商在過去三年對IT預算均卡得很緊，因此，對新興技術的興奮并不一定等于實際的開支。零售商會在2005年打破這一模式嗎？展示會上的熱鬧會不會轉換成IT投資，以下幾個月將會見分曉。
雖然IT開支問題懸而未決，但幾乎每一個零售商都承認，競爭的加劇迫使做出精明的選擇。什么是精明的戰略？以下是零售商從這一行業的最大貿易展上學到的主要幾點。
是時候揭開RFID的蓋子了……
……并找出它是干什么用的。雖然RFID這個縮寫在過去兩年早已深入零售商的大腦，但是，行業觀察家們認為，到2005年，“β測試”這一詞匯將深入人心。零售商現在承認，RFID技術已經站穩了腳跟，雖然他們也許不會在近期采用，但這只是個時間問題。
三個世界最大的零售商沃爾瑪、塔斯科和麥德龍展示了其RFID計劃。這些計劃都開始產生收益，包括店鋪庫存的降低和缺貨率的下降、更有效的運輸及物流等。
沃爾瑪的首席技術官Linda Dillman指出，沃爾瑪在140家沃爾瑪商店、山姆會員店及3個配送中心安裝了14,000件RFID有關硬件。至1月中旬，沃爾瑪對57家供貨商的產品的RFID讀出率達到98％。
塔斯科正在國內進行試驗。IT總監Cobain說，英國的塔斯科正在配送中心給高價值或高失竊率貨品貼上RFID標簽，然后跟蹤其送貨過程直到零售倉庫。計劃將RFID推廣到30個倉庫和1400家商店。
麥德龍的首席技術官Zygmunt Mierdorf播放了一盤該公司在德國的RFID演示中心的音像帶。他說，麥德龍正使用RFID跟蹤商品在整個供應鏈的移動。已讀過5萬個集貨箱，讀出率為99％。
零售商在RFID面臨的最大挑戰不在于標簽的成本或為配送中心及倉庫配備讀取器及其它硬件的資本支出，而在于數據收集及數據管理，這就是零售商在
本次展會上學到的第二點。
請給我解剖刀……馬上進行數據庫手術！
零售商希望能解決企業的數據混亂問題。如果他們不能有效管理企業內部及主要業務合作伙伴的數據，他們根本無法開始RFID。首席技術官們現在打算花一些IT運算在承諾能數據集成的軟件解決方案上。
一些公司在實施產品信息管理（PIM）解決方案。還有一些公司關注全球數據同步應用，這些應用能管理產品數據刊物，將詳細數據點轉換成數據池可讀取的正確格式。這個任務很艱巨，因為大多數商品有12到600中屬性需要同步。
一些零售商將部署能夠使他們更好地管理跨業務渠道的顧客數據的軟件，意在提高顧客服務、CRM及細分市場營銷能力。
不論采取何種路徑，數據集成已成為大多數零售商最優先考慮的一個問題。有效的數據管理會使整個供應鏈受益，提高效率及上架速度。還在節省成本及提高顧客滿意度上有巨大潛力。
但是，驅動數據管理及集成變革的因素還有其它方面。例如，符合數據安全及隱私法律，而不符合這些要求將冒巨大風險。
考慮到數據管理與數據集成是RFID及提高供應鏈效率的基礎，在未來12－18個月，尋找能實現這些流程的軟件工具將是最迫切的趨勢。
商店就是國王
這并非說顧客失去了他們的皇冠，而是指零售企業資本支出的主要地方。雖然對后端系統的投資多年來一直為人關注，但是，零售商也在談論商店環境對體現競爭差異優勢及顧客中心地位的作用。
在本次零售商展示會上，X05展廳帶來了客戶定制商店環境的最新設計思想及技術。展覽中有多種領先技術，包括紐約的IconNicholson公司的自助收銀臺（能瞬間掃描顧客籃內的全部商品并用一張帶有RFID標簽的信用卡付帳）。
數字告示（Digital signage）也引起了零售商的注意。它指的是在街頭、商場、地鐵、機場及其他人流匯聚的公共場所，通過大屏幕終端顯示設備，發布商業、財經和娛樂信息的多媒體專業視聽系統。數字告示應用廣泛，針對性強，宣傳力度大，可以為商業場館、運營商、投資人和設備提供商多方帶來利益，相信其中蘊藏著無限商機。對大多數零售商來說，數字告示吸引他們的地方在于，它能提供獨特的內容并作為一種差異化手段。
對向導銷售工具的興趣也在增加，因為零售商希望銷售收入增加，同時又不擴大銷售隊伍。有了這些工具，銷售員工可以快速訪問有關顧客資料并使用這些信息來代表顧客做出明智選擇。他們利用這些工具在提升購物體驗上做得越成功，就越能增加銷售收入。
現在我明白了……可見性的力量
供應鏈管理的不可捉摸性已經讓零售商困擾了很久，現在，他們希望有每一次周轉的可見性。有了可見性，他們就獲得了評估庫存、運輸及物流所必須的信息，使他們的運營更有效率，獲得有形的業務收益并提高顧客滿意度。
首席技術官們承認他們在這一前沿還有許多工作要做。雖然大多數企業能跟蹤某些產品，但是，很少企業能做到跟蹤大部分產品。RFID能幫助企業定位供應鏈種的商品及資產，但是，只有幾家企業能在未來12月內RFID上有進展并獲益。
大多數企業同意，成功的供應鏈優化來自于與貿易合作伙伴的有效協作。因此，在這方面的活動聚焦在與供貨伙伴的在線協作、標準交流及信息交換上。但是，大多數人認為事情并非如此簡單。部分問題在于，零售商與供貨商在數據共享上的緘默。
他們想部署那些能近乎實時地傳送供應鏈數據而且還沒有黑洞的系統。及時掌握情況能讓零售商做出更有事實依據的決策并主動出擊而不是事后行動。
實現并保持零售商-供貨商網絡的協作能縮短周轉時間并使零售企業能在正確的時間、正確的地點提供正確的產品。
（聯商網編譯）
