在過去的幾十年中，零售業發展很快，已具有相當規模，并且成為當今社會的支柱產業。目前，就銷售額而言，零售企業已超過制造、金融服務、信息等類型企業而成為世界第一，這在過去是不可想象。而其中信息化是今天零售企業能發展到如此大的規模的一個核心因素。電子信息技術的快速發展為零售業大規模發展提供了前提條件。電子信息技術的應用也成為零售企業競爭的一個重要因素，在分析中國入世之后所面臨的競爭壓力時，大多數零售企業都認為：國際跨國零售企業巨頭的一個明顯優勢是其信息技術的應用。信息技術在中國的零售業中的應用時間尚短，互聯網的出現和電子商務為中國零售業加快信息技術的應用提供了機會，我們是否能夠在短時間內，加快信息技術的應用，使自己在未來競爭中多一份勝算呢？

　　零售企業信息化的三個階段
　　要回答這個問題，首先讓我們回顧電子信息技術在零售業應用的三個階段：第一階段是電子技術對工具的支持，這一階段的特點是電子產品作為單個工具，完成零售業某個具體工作，如收款機，電子稱。這一階段，電子技術的應用提高了某個具體工作的速度和效率，降低了該工作崗位的勞動強度，同時也提高了該環節的數據的準確性。第二階段是電子技術對零售企業信息管理的支持，它包含POS的數據采集和MIS的采購、銷售和庫存信息的管理，主要功能是為企業管理服務，通過單品管理和進銷存的信息管理為企業的業務決策提供支持。第三個階段的是電子信息技術對經營業務過程的支持，它是伴隨著互聯網而出現的，互聯網的本質在于能夠實現低成本和高效率的信息共享，而電子商務得本質在于基于信息共享基礎上的商務流程的重組和優化。在這個階段，電子信息技術對零售企業的經營業務進行基于信息共享上的全過程支持。它支持企業對內部的各部門、分支機構、下屬店鋪的全流程管理，包括企業內部的商品訂貨、調撥、驗收、銷售和庫存等全流程管理。以及企業外部供應鏈管理，支持與供應商或客戶的交易、流程和信息管理上，即對供應商實現電子訂貨、商品驗收、退貨、促銷、變價、結算、付款的全面支持。在這個階段，信息技術支持了企業的核心商務過程，即所謂企業的電子商務。國外大型零售企業已經進入第三階段的應用，信息技術在企業的應用使這些企業的運作成本大大減低，效率大大提高。如沃瑪特公司（Wal-mart）就有美國最大的衛星通訊系統，把它遍布全球的幾千家連鎖店連在一起，及時地獲得銷售數據，并通過其EDI系統向主要供應商進行采購。這樣的信息優勢使其他零售企業很難與其競爭。因此，面對競爭中國零售企業除了加強管理，做大規模外，加快信息技術應用是當務之急。

　　信息技術的應用要循序漸進，從以上三個階段的分析可以看出，前一階段是后一階段的前提和基礎，沒有收款機和POS就很難進行MIS的應用，同樣如果沒有具備提供商品、結算、銷售數據、庫存數據的經營信息，就不可能完成店鋪的商品訂貨、調撥、驗收、庫存等全流程管理。沒能提供精確的訂貨、發貨、驗收和結算數據，就不可能實現與供應商的電子訂貨、商品驗收、退貨、促銷、變價、結算、付款的全面支持。

　　從今年7月中國連鎖協會對連鎖企業的調查可以看出，絕大部分企業已經進入第二階段，都有銷售管理、庫存管理、財務管理系統等。對于企業未來重點發展的系統，有40%的企業選擇供應鏈管理和電子商務。但是零售企業要發展供應鏈管理或電子商務并不容易，首先企業的信息管理的精細化和規范化不夠，即使是信息規范和電子技術應用比較高的連鎖企業，進行單品管理和分析的還不到40%。數據的準確性也不高，一旦與上游供應商共享銷售數據和庫存數據時，不準確或不及時的數據就很難滿足供應商的需要。其次，在中國零售企業的計算機應用的平均水平明顯高于其供應商的平均水平，許多供應商只有PC機，主要用來記帳和文字處理，少量企業有進銷存系統。零售商與其供應商的數據和商務信息如果只有20%-30%能夠對接，就難以真正提高效率。 　

　　　給電子商務加把火！　

　　因此要實現零售企業的電子商務，就要從如下幾方面開始：
　　一、加強數據規范和管理：企業要進入電子商務階段，如上所述，首先要求具備商品、結算、銷售數據、庫存數據的經營信息，并且各環節產生的數據要規范、準確和及時，規范就是數據的名稱、單位和編碼等的統一和規范，以及數據的唯一性。如果企業商品數據充斥著一品多碼和一碼多品的現象，就很難在這種數據的基礎上進行業務流程的實施，諸如包裝單位的轉換或數據傳輸產生的誤差都將使業務流程出現障礙而停滯。另外，數據的準確和及時，也是很重要的。各環節產生數據的要及時提交系統，才能保證業務系統的信息流暢，不耽誤業務的進程。 　

　二、進行基于信息共享的企業業務流程的重組和優化：企業進入第三階段，即讓電子信息技術對經營業務過程進行支持，就應該首先進行企業業務流程的重組，不能只是讓信息系統去滿足它的現有流程的需要，因為現在沿用的流程是在沒有信息系統強大的信息支持下的行為方式，按照這種舊的流程去構造信息系統，就可能讓使用者覺得多余或者用處不大，有時還覺得增加了工作量，降低了效率。這也是目前一些中國零售企業在信息系統應用上也投入了較多的資金精力和時間，但是效果滿意的并不多見的主要原因之一。因此，在采用信息技術之前，必須認真分析，在信息充分共享的基礎上業務流程應該如何改變和優化，然后用信息技術來支持和實現它。隨著信息技術和網絡的普及，及時進行基于信息共享的業務流程重組將使企業的業務水平和運作效率大大提高。

　　三、大力推進企業信息化建設：重視信息系統的應用，當前中國的企業現代化程度還很低，許多企業都還沒有建立真正先進、科學的經營理念、管理體系，計算機管理系統。這已嚴重地影響了零售業的高速、大規模的發展，尤其是對連鎖企業，如果沒有信息技術的支持，不可能有連鎖業進一步的發展。因此，我們迅速加快企業的現代化進程，應用高科技手段和信息技術，適時采用網絡技術，互聯網的應用，將會給中國零售企業提供新的機遇。這種新的技術會給我們創造一些跨越傳統發展的機會，原因是，以前用ＩＴ很貴的東西，用互聯網變得比較便宜了，變得比較可操作了，有了實現低成本和高效率的解決方案，我國零售企業要下大力氣推進企業信息化建設，從而為企業大規模發展奠定堅實的物質基礎。

　　四、改變觀念，打破孤島，實現信息的共享：在第二階段企業的信息管理主要是對企業內部決策者的支持，信息系統自我封閉，成為"信息孤島"，與供應商的聯系主要是通過電話線、傳真或電子郵件方式進行的。電話、傳真和電子郵件雖然能實現業務伙伴之間的遠距離交流。但信息的共享困難和人工的介入使整個流程失誤多、效率低。互聯網技術的開放性、低成本、高效率的特點,使快速、高效地分享信息成為可能。為上下游供應鏈的協同提供了基礎。但要達到信息的共享和供應鏈的協同，還要在觀念認識到協同競爭的重要性，隨著競爭的日益激烈，商業領域的競爭不再是一個店，一個企業的單打獨斗，而是整個連鎖系統，整條供應鏈的競爭，整條供應鏈協同作業，達到對消費者需求的快速反應，才能在競爭中立于不敗之地，而信息的共享是前提。目前，零售企業和供應商的關系由于各種原因處于緊張狀態，商品信息成為各自制約對方的手段，這使得信息共享鏈條斷裂，大部分企業的信息管理系統都是各自為戰，主要用于處理企業內部的作業流程問題，較少考慮為上下游的客戶提供更多的服務和信息支持。這樣即使有了互聯網，不同企業各個系統之間的信息交換和共享也存在相當大的困難，無法為最終的消費者提供一個完整高效快速的服務。因此，急需零售企業改變觀念，利用互聯網與上游供應商共享商品的銷售、庫存信息，在電子訂貨、商品驗收、退貨、促銷、變價、結算、付款等環節提供協同支持。改善企業采購和銷售、結算部門與供應商、客戶之間的業務流程和溝通。與供應商、分銷商之間能實現供需數據及時共享是提升企業競爭力關鍵的一環，它顯示出零售企業與供應商的協作關系和協作效率。沃瑪特公司建設的一個與它的全球供應商網絡相連接的私有交易網就是要建立它的高效率的供應鏈，這個舉措有望進一步降低成本并提高效率。 　

　五、實施供應鏈管理，提升企業競爭力：對于中國零售企業來說，在企業信息系統的基礎上應盡快實施供應鏈管理，以提升企業的競爭力。供應鏈管理主要包括三方面的功能：

　　1、內部供應鏈管理： 以內部供應鏈條來整合下屬店鋪及分支機構的MIS系統。應用互聯網技術，實現分店數據快捷匯總，有效實現下屬店鋪的經營數據、業務單據、銷售信息及時準確地上報和匯總到總部，同時通過互聯網使企業總部和相關職能部門能共享經營數據，支持店鋪開發、商品采購、庫存管理和財務結算業務。并能通過供應鏈管理系統方便地查詢、審核、統計整個企業的相關業務經營信息和處理流程，提升了零售企業對分店的統一管理和監控能力。

　　2、外部供應鏈管理：通過將上游供應商企業加入供應鏈管理系統，零售企業與供應商可實現在線的新品查看、電子訂貨、預約結款、網上對帳和結帳等功能；通過與供應商共享商品銷售、庫存、結算、促銷信息，讓供應商一起參與商品管理、庫存管理和自動補貨。實現對客戶需求的快速響應，減少商品的斷檔缺貨和庫存積壓情況。另外零售企業還可以通過供應商關系管理系統，從供貨速度、商品質量、新品開發、信用等級等方面，評估和選擇企業的供應商，結成長期戰略合作關系。

　　電子商務對中國零售企業來說既緊迫又艱難，但是市場競爭不可阻擋，中國零售企業只能通過應用新的信息技術來快速提升自己的市場競爭力，從而推動新的商業模式在中國的快速形成。這也是中國在面對WTO之際的一次發展機遇。