曾與微軟、Adobe并稱“電子書三巨頭”的Gemstar公司，終因受格式封閉所累，黯然退出市場。而在中國，與Gemstar同出一源的“掌上書房”，早已選擇更開放、更兼容的軟硬件標(biāo)準(zhǔn)。在“前途光明，道路曲折”的電子書市場上，中國企業(yè)總算邁對了第一步
6月18日，美國媒體集團(tuán)Gemstar宣布，中止其電子書閱讀設(shè)備的銷售業(yè)務(wù)，并將很快關(guān)閉電子書內(nèi)容的銷售。
成立于2000年1月的Gemstar的電子書集團(tuán)公司曾因在股市上一舉收購了生產(chǎn)“火箭書”的美國新媒體公司和軟書公司這兩家最早、最有名的專業(yè)電子書公司而令人刮目相看。然而三年之后，Gemstar的電子書業(yè)務(wù)終于關(guān)門大吉。
值得注意的是，在2000年曾與“火箭書”有過合作的遼寧出版集團(tuán)于2002年在國內(nèi)首先推出功能最全面的中文電子圖書閱讀器“掌上書房”，如今正走上穩(wěn)健的發(fā)展道路。同和“火箭書”有關(guān)，一個(gè)即將停飛，一個(gè)卻正在起飛，這一死一生的差別緣何而起？
格式封閉 Gemstar 難以展翅
對電子書歷史稍有所了解的人一定知道“火箭書”。它是由美國新媒體公司1998年推出的電子書閱讀器，許多人將它的誕生作為電子書誕生的標(biāo)志。用戶可以將在網(wǎng)上購買的電子書下載到計(jì)算機(jī)上，再導(dǎo)入“火箭書”，一共可下載多達(dá)4000頁的圖書，售價(jià)約為200美元。
同在Gemstar旗下的“軟書”也是美國的知名電子書。它采用皮革包裝，呈筆記本大小，售價(jià)為298美元；顧客購買閱讀器后，還必須每月從軟書出版社的網(wǎng)絡(luò)商店購買10－20美元的書或其他閱讀材料。和“火箭書”不同的是，它自帶調(diào)制解調(diào)器，可以直接上網(wǎng)挑選喜歡的圖書，通過信用卡付款后直接下載并保存在“軟書”中。
然而無論是“火箭書”還是“軟書”，Gemstar在技術(shù)上犯下的大忌是：該公司的電子書格式毫無兼容性可言，下載和閱讀都只能使用Gemstar獨(dú)家生產(chǎn)的閱讀設(shè)備。因此導(dǎo)致的電子書發(fā)展瓶頸顯而易見：閱讀器價(jià)格居高不下，許多讀者無力或不愿為閱讀幾本電子書而支付這樣高昂的價(jià)格；而通過該閱讀器又只能閱讀某種特定格式的電子圖書，和網(wǎng)絡(luò)上浩瀚且格式眾多的圖書資源相比，不能滿足讀者的閱讀和選擇需求。Gemstar雖然一度野心勃勃要成為電子書行業(yè)的主導(dǎo)標(biāo)準(zhǔn)，然而隨著微軟和Adobe的強(qiáng)勢進(jìn)入，在財(cái)務(wù)上捉襟見肘的Gemstar難遂宏愿，其電子書業(yè)務(wù)終于難逃困境。
“兼容”不僅是IT行業(yè)的重要理念，也成為了網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的游戲規(guī)則。缺乏兼容性的Gemstar電子書業(yè)務(wù)走向失敗有其必然性。
及時(shí)轉(zhuǎn)向 “掌上書房”步履穩(wěn)健
在網(wǎng)絡(luò)出版大潮波及中國時(shí)，許多國內(nèi)出版社也紛紛嘗試電子書。遼寧出版集團(tuán)曾經(jīng)從眾多競爭者中脫穎而出，成為“火箭書”在中國的合作伙伴。“火箭書”這一與中國出版商的實(shí)質(zhì)性合作，在業(yè)界引起了不小的反響。2000年8月，遼寧出版集團(tuán)熱熱鬧鬧地召開了一次新聞發(fā)布會，宣布與美國秦通公司聯(lián)手，推出先進(jìn)的中文電子書閱讀器。“火箭書”的創(chuàng)始人馬丁·愛博哈德和按需印刷技術(shù)創(chuàng)始人、“火箭書”最早的投資者之一威廉·格萊斯頓親自來集團(tuán)作了電子圖書項(xiàng)目的論證，“火箭書”的漢化版在中國得到了熱切的期待。
然而，當(dāng)2002年遼寧出版集團(tuán)的“掌上書房”面世時(shí)，它所采用的核心技術(shù)已不是“火箭書”，而是集團(tuán)經(jīng)過積極的研發(fā)、升級、改造后，擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的核心技術(shù)。集團(tuán)下屬的遼寧電子圖書有限公司副總經(jīng)理王文斌告訴記者，當(dāng)時(shí)沒有采用“火箭書”，因?yàn)樗麄円呀?jīng)意識到其兼容性差的問題。讀者購買閱讀器，只能閱讀由該公司開發(fā)的特定格式的圖書，這樣封閉式的電子圖書生產(chǎn)系統(tǒng)對產(chǎn)業(yè)的發(fā)展是不利的，也不利于技術(shù)的升級和后續(xù)支持。同時(shí)，“火箭書”作為一套英文解決方案，是基于英文圖書特點(diǎn)與外國人閱讀習(xí)慣設(shè)計(jì)的，完全照搬必然會有許多與中文格格不入的因素。基于這樣的認(rèn)識，遼寧出版集團(tuán)及時(shí)轉(zhuǎn)向，拋棄“火箭書”的封閉，向“兼容”努力。目前的“掌上書房”采用國際上通用的OEB格式，即開放的電子書標(biāo)準(zhǔn)，能閱讀XML、HTML、TXT等多種格式的電子書。拋棄了“火箭書”的自閉，“掌上書房”把握住了更廣闊的發(fā)展空間。
“掌上書房”電子書閱讀器有6寸黑白液晶觸摸屏，32開書本大小，重350克，可存儲30本電子書，并可隨時(shí)下載、閱讀，同時(shí)還具有上網(wǎng)、Mp3播放等多種功能。它還針對不同需求設(shè)計(jì)了時(shí)尚型、標(biāo)準(zhǔn)型、經(jīng)濟(jì)型、專業(yè)型等四種產(chǎn)品，同時(shí)開發(fā)出政務(wù)通、經(jīng)典通、時(shí)尚通、法律通、學(xué)習(xí)通、工具書文庫等六個(gè)系列的專用書目。
一死一生 經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)帶來啟示
格式混亂是困擾電子書產(chǎn)業(yè)發(fā)展已久的問題，“兼容”理念無疑是和電子書業(yè)的現(xiàn)狀相符的。隨著這幾年電子書產(chǎn)業(yè)的競爭淘汰，電子書的格式也似有逐漸統(tǒng)一之勢，微軟和Adobe兩家公司的電子書格式就占據(jù)了主要市場，而許多專用閱讀器的設(shè)計(jì)也都至少能兼容這兩種格式，這為突破電子書產(chǎn)業(yè)發(fā)展瓶頸又有所助益。
然而，對于投身網(wǎng)絡(luò)出版的遼寧出版集團(tuán)而言，“兼容”理念遠(yuǎn)不止于電子書的格式問題，還包括更廣泛的合作。
遼寧出版集團(tuán)的王松女士向記者介紹了該公司在研發(fā)閱讀器和擴(kuò)展內(nèi)容資源兩個(gè)方面的開放式努力。集團(tuán)將產(chǎn)品定位為有別于PC、PDA等的專用閱讀設(shè)備，主要針對閱讀設(shè)計(jì)了專門功能。為此，集團(tuán)廣泛地展開了合作，積極利用最新技術(shù)，如和著名的顯示器廠商臺灣EU合作開發(fā)液晶顯示屏，和北大方正合作采用Apabi網(wǎng)絡(luò)出版解決方案等等。在內(nèi)容資源的擴(kuò)展上，遼寧出版集團(tuán)首先對集團(tuán)原有的有版權(quán)圖書資源加以充分利用，積極取得作品的網(wǎng)絡(luò)傳播權(quán)，同時(shí)又和人民教育出版社、商務(wù)印書館等一流出版社結(jié)成戰(zhàn)略聯(lián)盟，并和100多名作家、200多名學(xué)者、翻譯家簽約，將他們的作品轉(zhuǎn)化為電子圖書。
網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，“封閉”死而“兼容”生，已不是什么稀罕的道理。我們期待電子書的統(tǒng)一格式標(biāo)準(zhǔn)早日在競爭中出爐，我們也期待投身網(wǎng)絡(luò)出版的出版者們能更多地開展合作，分享資源和經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)由更廣闊意義上的“兼容”之路走向網(wǎng)絡(luò)出版的春天。（姚雪 中華讀書報(bào)）
