1997年6月21日，一家掛著“美宜佳”招牌的便利店第一次出現在廣東東莞市花園新村住宅區里的農貿市場旁時，周圍的街坊大多只是把它當做一個比一般雜貨店整齊一些的新型雜貨店。當時，誰都沒料到，十多年后，會有2680間掛著同樣招牌的現代化便利店如雨后春筍般涌現于廣東省11座城市的大街小巷中。更沒想到，這個幾乎全部采用特許加盟方式組建的便利店王國已經是國內便利店行業內的“一哥”。
近日，記者在東莞采訪了東莞市糖酒集團美宜佳便利店有限公司總經理張國衡。
“傳統便利店發展空間已經很尷尬，再不轉型就只能眼睜睜地看著利潤縮水。”這位便利店的總經理見面之后的第一句話就讓人感受到了其心中強烈的危機感。
當年嘗試發展小型便利店
是為應對外資零售巨頭
記者：美宜佳是在怎樣的背景下誕生的?當時怎么會想到選擇便利店這種業態?
張國衡：美宜佳的前身要追溯到東莞糖酒集團1990年在東莞虎門鎮創立的美佳超市，這個超市是中國連鎖經營協會認可的第一家連鎖超市，也是國內第一家統一采購、統一形象、統一管理，走連鎖發展路線的超市。那個時候沒多少人知道“超市”概念。
美佳超市在最鼎盛時期，也就是1996年，門店數量達到四五十家，基本上覆蓋了東莞的每一個鎮。那個時候開店來錢特別快。我們還將美佳超市開到了蘇州。當時國內很多地方的商貿同行過來學習，羨慕東莞的連鎖超市模式走得早、走得快。
直到1997年，東莞的連鎖零售業格局才被沃爾瑪打破。當年，在深圳設立了會員店的沃爾瑪走出深圳的第一站就選擇在東莞的東湖花園開店，之后家樂福等世界500強零售企業也搶灘東莞。我去參觀他們賣場時，就發現自己落伍了。
那個時候的直覺是中國的零售業應該朝兩個極端方面發展：一是像沃爾瑪、家樂福這樣的“大”;另一個是像香港街頭的7-11、OK便利店那樣的“小”。后來東莞糖酒集團主動對業務發展進行了調整，將在東莞大朗、常平、石龍等鎮的美佳超市做成大賣場。另外新成立了一個部門，開始嘗試發展統一品牌的小型便利店，“美宜佳”就是在這樣的大背景下派生出來的。
記者：品牌便利店要迅速形成網絡規模，連鎖加盟是關鍵的路徑選擇，企業在起步階段該如何走上連鎖加盟這條道路?
張國衡：我實地考察過日本和中國臺灣、香港等國家和地區的便利店行業，當地的連鎖加盟格局給人留下了深刻印象。他們很少選擇做直營店，就是因為資本投入和管理成本的考慮，當地絕大多數便利店都以特許加盟方式開設。最關鍵的是這些便利店品牌管理企業在統一品牌、統一管理、統一導購和培訓方面形成了一套成熟的規矩。
1997年6月21日，第一家掛著“美宜佳”標志的便利店以直營店的形式在東莞莞城區的花園新村開設，主要是考慮做老百姓的生意，因此特意選擇挨著社區里的農貿市場開。在商品類別選擇方面，挑了美佳超市里促銷好賣的商品去陳列。當時士多店、雜貨店里賣的罐裝可樂價格為3.5元/罐，美宜佳則賣2.5元/罐，靠這種巧妙的促銷牌一下子打開了局面。從第二家門店開始，美宜佳就采取了特許加盟模式。
記者：作為珠三角的二線城市，東莞卻在中國連鎖商業發展史上扮演了重要的角色，您如何看待其背后的形成原因?
張國衡：中國內地最早的連鎖超市、最大的便利店店鋪群體為什么會誕生在東莞，我認為有三層原因：
一是東莞一直處于改革開放的前沿地帶。由于業務往來關系，東莞糖酒集團的管理層需要經常去香港。當時我們國內的國營商場還需要售貨員站臺銷售，貨品陳列也是封閉式的，香港開放式經營的連鎖超市刺激了東莞的商業經營者主動去改變。
其次是美佳超市所屬的糖酒集團本身與在東莞投資建廠的雀巢咖啡、嘉頓食品等許多大型食品生產企業存在密切的業務關系，進貨渠道極為便利。后者的產品也是香港惠康、百佳等連鎖大超市的常客，因此方便我們從貨品進貨、物品擺放、裝修布置、管理模式上借鑒香港經驗。
此外，東莞的營商政策環境較為寬松。
