私房菜最注重一個“私”字，除了就餐環境要求清靜雅致外，更主要的是每道菜都要源于私家獨門，個性化。如果店內環境和菜式沒有特色，是很難留住食客的。

　　耳濡目染土家菜。2000年夏天，何錦蕓到深圳投奔表姐。表姐是湖北宜昌人，在一家航空公司當空姐，男友在一家寫字樓做行政經理，收入都很高。他們的小資生活讓何錦蕓羨慕不已。何錦蕓來后，表姐經常帶她出去吃飯，她吃得津津有味，表姐卻很少動筷，她問表姐：“這么多好吃的東西，你為啥不吃呀？”表姐苦笑：“來深圳5年了，每天都吃這些東西，早沒胃口了，如果能吃上一頓家鄉菜，那才叫過癮啊！”何錦蕓笑著說：“這還不簡單，我祖父是土家族人，是當地名廚，家里有一本家傳菜譜，父親對土家風味很有研究，對鄂菜也很精通，我從小耳濡目染，改天我給你做一桌土家菜，讓你吃個痛快！”聽她這么一說，表姐趕忙說：“下個周末是我生日，正準備在家開一個生日PARTY，到時你好好露一手，怎么樣？”何錦蕓滿口應允。表姐生日那天，何錦蕓按家中的祖傳家譜做了幾道口味獨特的土家菜，隨后又按表姐的吩咐，做了她想吃的湖北名菜。表姐男友也是湖北人，他倆品嘗后，對她的廚藝贊不絕口，表姐男友說：“干脆開個私房菜館。現在歐美正流行吃私房菜。上次我去法國出差，法國朋友就請我去吃私房菜，在私房菜館用餐，不僅是一種時尚，更是身份的象征。”

　　私家菜一炮打響。2004年，何錦蕓的私房菜館順利開張。為了讓生意一炮打響，表姐邀請在深圳工作的大學同學來家里舉行了一個同學聚會。這些同學大多是湖北人，品嘗了何錦蕓做的私房菜后，大加贊賞。何錦蕓由此認識了很多湖北人，并和他們成了好朋友。

　　一天，一位叫阿楓的湖北人給何錦蕓打電話，說今天是他與女友相戀兩周年的紀念日，女友來深圳不久，他因為工作忙，無暇照顧她，女友深感不滿，要與他分手，但他不甘心，想找個清雅的地方與她好好談一談，于是想到了何錦蕓的私房菜館，想請她做幾道女友平時最愛吃的家鄉菜，以勾起她美好的回憶。何錦蕓仔細詢問了他們最愛吃的菜，然后根據他們的喜好特意制作了風味獨特又具有紀念意義的菜肴。晚上，阿楓和女友如約來到菜館，看到何錦蕓的精心設計，感動得淚流滿面。何錦蕓沒想到幾道家鄉菜，竟然把分手宴吃成了牽手宴，高興得合不攏嘴。

　　開發菜肴新功能。何錦蕓原以為憑借表姐和這些朋友們的關系，再加上食客們的口口相傳，生意就會不錯的，但是，經營一段時間后，來用餐的人不但沒有上漲，反而有下跌之勢。顧客說吃了何錦蕓大半年的私房菜，發現她的菜式沒有新花樣了，所以又去別的地方吃私房菜了。知道這一情況后，何錦蕓決定在菜式和環境上下工夫。她知道私房菜最注重一個“私”字，除了就餐環境要求清靜雅致外，更主要的是每道菜都要源于私家獨門，個性化。如果店內環境和菜式沒有特色，是很難留住食客的。于是，何錦蕓拿出自己的全部積蓄，把室內重新裝修一新，她又到網上查尋大量的相關資料，獲知都市人不僅熱衷于吃私房菜，更熱衷于吃養生、減肥、豐胸、美容等方面的私房菜，只有滿足各類消費者不同的口味和需求，私房菜才有吸引力。

　　開發出這些菜系后，如果哪位顧客在訂餐前打來電話咨詢，她就主動在電話里與客人進行溝通，問清楚他們是屬于哪類人群，都有什么需要，何錦蕓就按他們的需要在菜盤邊沿貼上標簽，注明每道菜的特殊功能，顧客們就按各自的需求吃自己喜愛的那道菜。在如此細心周到的情感攻勢下，一些食客們又紛紛回頭，在這里大快朵頤。