據港媒報道，全球最大超市連鎖店沃爾瑪(Wal-Mart)與信用卡公司美國運通(Amer ican Express)宣布聯合推出一種新的預付借記卡(prepaiddebit card)，讓收入較低及缺乏銀行帳戶服務的消費者，能以此支付日常開支及享用類似信用卡的服務。分析指出，此舉將對美國銀行業帶來重大沖擊。

　　由沃瑪爾與美國運通聯合推出的“藍鳥”(Bluebird)預付借記卡將在下周發行，它與美國市面上大多數借記卡的運作方式相同，即可以在沃爾瑪超市和任何接受美國運通卡的商店使用，又可提取現金或以流動電話理財。但最大不同之處是無須與傳統及受監管的銀行帳戶掛鉤，消費者只需在美國運通開設藍鳥帳戶，沒有最低存款余額要求，也無須繳交月費或年費。

　　藍鳥希望爭取的目標客戶，是在美國被稱為“缺乏銀行服務”(underbanked )的家庭。這類家庭應用銀行服務不多，有時更完全不用，原因是收入較低難以開設帳戶，或者不滿銀行巧立名目收取各種日益上調的手續費而拒絕開戶。為此，沃爾瑪和美國運通發表聲明強調，藍鳥卡免除了用戶的大部分管理費用，消費者要支付的僅有收費，均是清晰、高度透明及在他們可控范圍內。

　　尋求強化市場占有率

　　據介紹，若用戶在美國運通的自動柜員機網絡提存款項，均無須像其他借記卡般繳付費用，但若在網絡外提取則每次需付2美元。沃爾瑪金融服務部副總裁埃克特(Daniel Eckert)稱，美國人平均每年要支付約200 美元在自動柜員機、透支和其他銀行費用上，但藍鳥卡的收費則少許多。財經網站NerdWallet.com 引述信用卡和借記卡產品比較部門副總裁謝卡爾(AnishaSekar)表示，這是難以置信的便宜，也是預付卡中最好的一種。

　　沃爾瑪宣布與美國運通合作，初時頗令外界感到意外，因前者主要走大眾化路線，而后者則以富裕消費者為目標，本屬不同的市場取向。但兩家公司能夠結盟，原因是此舉符合雙方尋求強化在預付卡市場占有率的目標。

　　分析指出，預付卡市場是一個未被充份開發的龐大金融領域，據顧問公司Center for F inancialServices Innovation 估計，美國預付卡市場總值約達450 億美元，而支付業研究機構Mercator Advisory Group 亦估計，消費者2009 年在預付卡的存款達290億美元，并會在明年底增長至900 億美元。

　　對于美國運通來說，與沃爾瑪結盟意味可通過后者的4000 多家分店，打開通往數以百萬計“缺乏銀行服務”家庭的大門，并通過電子付款交易賺取服務費。目前該公司規模落后于Visa Inc.及MasterCard Inc.，透過與沃爾瑪合作獲得更多的預付卡用戶，就可吸引更多商店采用其服務，從而擴大業務規模，對其長遠發展有莫大好處。

　　爭取打入金融服務業

　　至于沃爾瑪方面，該公司一直爭取打入金融服務市場，在過去多年來曾一再申請聯邦銀行執照，以從事獲聯邦存款保險公司(FDIC)保證的貸款及存款業務，但最后因受到銀行業、商會及議員的反對而放棄。

　　今次與美國運通合作推出預付卡，標志著沃爾瑪正朝長久以來的“提供銀行服務”目標邁進了一大步。

　　事實上，美國多家大型銀行均已留意到預付卡市場的龐大商機，去年紛紛開始推廣類似于藍鳥的預付卡，其中包括摩根大通、美國銀行、富國銀行和US Bancorp 等。但沃爾瑪以其全球最大超市連銷店的實力，與全球第三大信用卡公司的美國運通合作，將對銀行業在此市場上的發展造成沖擊，并對銀行和其客戶的關系帶來新的威脅。