15世紀，人類進入大航海時代。這時，葡萄牙人一直專注向東開辟通往亞洲的航線，但意大利人哥倫布卻認為，地球是圓的，向西也可以到達亞洲。1492年，在西班牙王室的支持下，他的西行艦隊抵達加勒比海岸，哥倫布以為自己踏上了亞洲的印度，他不知道這是一塊嶄新的大陸。

    1497年，意大利航海家亞美利哥（Amerigo Vespucci）也抵達了美洲大陸，他對所到達的地方做了非常細致的描述和記錄，這些文字在歐洲流傳并給他帶來極大的聲譽，人們認為他才是美洲真正的發現者。

    1507年，新大陸得到了公認，并以亞美利哥的名字命名：America。次年，西班牙國王專門在國家貿易局增設了一個新的職位——首席航海官（Chief Navigator Officer），他請來了亞美利哥，出任西班牙首任首席航海官。

    一個新的時代，由此開啟。亞美利哥率領西班牙的艦隊，不斷往返于歐洲與美洲大陸，他們不僅開展貿易，還不斷完善地圖、訓練領航員和水手、分析總結往返旅行途中獲得的各種信息，研究一切關于新大陸的知識。于是，各種新大陸的信息、航海技巧、新的物種和商品不斷地往西班牙的首都匯集。

    接下來的百余年中，歐洲幾乎所有的新知識、新思想都來源于西班牙和葡萄牙。憑借領先于世界的航海技術和信息優勢，這兩個伊比利亞半島的小國在海外獲取了大量的黃金和財物，一躍成為世界霸主，西班牙也由此開枝散葉、打造了人類歷史上第一個“日不落”帝國。

    今天回頭，可以看得更加清楚，大航海的歷史就是全球所有地域板塊開始聯結的歷史。在這個進程當中，首席航海官起到了至關重要的作用，他們通過收集海洋、地理和貿易的信息，架起了聯通新、舊大陸的橋梁，人、財、物開始在各片大陸之間頻繁流動。

    西班牙的榮光早已消散，這個時代也一去不返。人類的足跡已遍及地球的每一寸土地，依靠發現新大陸來開疆拓土、野蠻殖民，這種富民強國的方式已經再無可能。

    但是，在這個星球之上，一個新的世界正在誕生，就象大航海時代一樣，正在帶來新的、巨大的機遇。

    這就是數據空間。

    因為互聯網的普及，人類的社會生活正在快速的數據化，在物理世界之外，我們正在建設一個數據世界，它記錄著真實世界的活動，堪稱真實世界的鏡像。未來的數據世界，它跨越時空，可能比我們任何一個人所能感受到的真實世界還要龐大、復雜。

    對任何一個企業、組織、甚至國家來說，這個正在快速生成的空間，都無異于一片新的大陸、甚至是一個星球。

    就象大航海時代需要首席航海官一樣，面對這片新的大陸，今天的企業和國家，需要配置首席數據官(Chief Data Officer)。

    我樂觀地預測，在未來的世界，一個公司或組織想要打敗競爭對手，首席數據官將成標配。

    為什么？

    從結繩記事開始，人類就開始使用數據。進入信息時代之后，由于互聯網和電子設備的普及，數據的容量開始呈指數級的速度膨脹、爆炸。

    今天很多人，還沒有充分認識到數據的作用。數據是對事實的記錄，記錄是一種再現，它提供了一個分析的載體，通過分析和研究這些記錄，可以洞察、發現整個自然界和社會生活的規律。過去我們講“實事求是”——“是”就是規律，今天因為數據的充沛，“實事求是”已經全然轉變為“實數求是”，數據將成為人類所有知識的來源。

    更重要的是，數據表示的是過去，但表達的是未來，通過數據還可以洞察未來。人類一切的努力，歸要結底都是在預測未來，誰能更準確的預測未來，誰就能獲取更大的商業成功。

    首席數據官，就是要推動企業建立一套數據采集、分析、使用的規則，但這還不夠，除了分析和預測，未來的企業，和其它企業發生的最頻繁、最核心、最本質的關系，將會是基于數據的聯通。

    就象當年的首席航海官，他們的任務，是要聯通新舊大陸，讓人財物在各片大陸之間流動起來。

    在今天正在形成的數據世界，有無數的數據孤島，首席數據官就是要推動各片孤島之間的聯通。

    一個企業需要，國家層面也需要。

    今天很多的企業，要么沒有數據，要么數據存在于某個部門的某臺電腦、某個紙質文檔、甚至是某名員工的大腦里，首席數據官的首要職責，就在于找出這些數據并制定相關的規則，幫助企業把生產參數、業務需求、市場動態、用戶體驗等轉化為可以用一套標準體系衡量的數據，從而讓數據的分析和利用更快捷有效，把數據內部的數據用起來。

    不僅企業內部，任何一個企業，都處在一個業務大鏈條上，首席數據官還要推動企業把業務上下游的數據，以及把本企業的數據和人口、地理、氣候、交通等公共數據聯通起來。

    這是一個大聯通。

    2009年3月，美國聯邦政府任命了歷史上第一位首席信息官，次年，美國通信委員會率先在政府體系內設立了第一個首席數據官的職位。2012年，阿里巴巴任命了中國企業界的第一位首席數據官。根據知名咨詢公司Gartner的調查，2014年全球共有400多名首席數據官，2015年這一數字已經超出1000名。

    在剛剛過去的里約奧運會中，中國女排奪冠，女排的數據分析師袁靈犀也走紅了。有報道說，他收集了大量有對手參加的比賽和運動員的數據，不斷地進行分析和推演，在戰術制定當中為郎平主教練提供了核心的支持。他的角色，就是女排的“首席數據官”。

    商業競爭，也是一場比賽。未來所有的競爭，都離不開基于數據的競爭。

    今天，“一切業務數據化”已經是不折不扣的浪潮，一個龐大的數據大陸正在全球的范圍內形成。設置“首席數據官”，規范數據采集、分析的流程和標準，推動“一切數據標準化”，開拓、聯通這片新的大陸，就像大航海時代的西班牙一樣，是一項關系百年未來走向的戰略舉措。

    編者按：近日，貴陽市組建了貴陽市大數據發展管理委員會，江蘇省發布了《大數據發展行動計劃》。幾年前，涂子沛先生的著作《大數據》直接推動了中國第一個大數據管理局的設立。此后，遼寧、四川、山東等省市均有地方政府設立了類似大數據管理局的機構來統籌政府部門的數據采集、應用、共享和開放等工作，但是目前還沒有政府設立首席數據官的職位。涂先生認為此舉關系戰略、專人專職才能更好推進數據建設，專門寫下自己的感想和建議。

    【文/涂子沛（微信公號：涂子沛頻道）】